Ce refuge discret se positionne en tant que l’une des meilleures expériences d’observation de la faune sauvage de l’État – et en bonus, c’est gratuit. Trois kilomètres au-dessus de la côte depuis Hearst Castle, plus de 17000 éléphants de mer aux allures de morses – les pinnipèdes les plus grands de la côte Ouest – se réunissent sur la bande étroite de la plage rocheuse connue sous le nom de Piedras Blancas (pierres blanches), littéralement à quelques pas des voitures qui passent sur l’autoroute.
Si vous êtes un amateur d’animaux, soyez prêt à passer des heures sur cette terre colonisée par les éléphants de mer, où ces mammifères marins énormes se reproduisent, naissent, muent et se reposent. Les mâles géants, dont certains peuvent atteindre la taille de quasiment 5 mètres et pesant plus de 2 tonnes, gonflent leur museau comme un tronc pour créer un mugissement rugissant se différenciant du bruit des vagues qui s’écrasent contre la jetée Les femelles, plus petites, profitent du soleil ou prennent soin de leurs petits.
La saison haute s’étend de décembre à mai. Un plus petit nombre d’éléphants de mer peut être observé tout au long de l’année. Des guides bénévoles de Friends of the Elephant Seal sont sur place pour répondre à toutes vos questions.
Conseil d’initié : à 2,5 km au Sud sur State 1 à San Simeon, le Sebastian’s Cafe sert des burgers avec du bœuf provenant du Hearst Ranch à proximité, et un bar de dégustation sert des cépages du vignoble Hearst Ranch.