Autrefois populaire pour le tournage des westerns hollywoodiens, ce parc situé à environ 193 kilomètres au nord de Los Angeles offre des escarpements, buttes et affleurements rocheux aux teintes variées. Sculptée par le vent et l'eau, cette terre offre de splendides teintes blanches, roses et rouges qui attirent nombre de photographes, tout particulièrement au lever et au coucher du soleil. Les paléontologues ne seront pas en reste. Les sédiments trouvés dans les escarpements sont des fossiles d'animaux préhistoriques pour le moins étranges : des empreintes de chevaux à trois doigts, des chats à dents de sabre ou encore des lézards-alligators préhistoriques.
Le parc, d'une surface de 10 926 hectares, propose plusieurs courts sentiers de randonnée. Si vous venez ici pour la première fois, suivez les sentiers menant aux formations des canyons de Hagen et Red Rock. Dans la réserve naturelle de Red Cliffs, un sentier vous mène vers des colonnes rougeâtres hautes de 91 mètres, puis suit les traces d'une ancienne piste de 4x4 à travers des arbres de Josué, offrant une vue imprenable sur les El Paso Mountains. Si l'hiver a été pluvieux, des tapis de fleurs sauvages recouvrent le désert d'une palette de couleurs au printemps.
Si vous avez l'occasion de passer une nuit dans le parc, vous ne le regretterez pas. Étant situé à l'écart de toute grande ville et donc de la pollution lumineuse (la petite ville de Cantil est la plus proche), vous pourrez y admirer la splendeur du ciel nocturne. Avec ses 50 emplacements, le camping Ricardo est prisé des astronomes amateurs qui y installent leur télescope, tandis que la China Lake Astronomical Society organise des soirées d'observation des étoiles. Le samedi en soirée, des bénévoles du parc proposent souvent des discussions sur des sujets allant des pétroglyphes aux tortues du désert, en passant bien sûr par les étoiles.
