Située à 40 km au nord du centre-ville de San Diego, dans la communauté côtière branchée d'Encinitas, un patchwork composé de plus de 25 jardins inspirés par des thèmes locaux et internationaux compose le Jardin botanique de San Diego, ode artistique à Mère Nature et refuge merveilleux pour tous les âges. Six kilomètres de sentiers sillonnent les 14 hectares du jardin qui reconstituent une remarquable diversité de microclimats, allant du désert à la forêt pluviale tropicale, sans oublier des jardins interactifs pour enfants, une serre de 743 mètres carrés, le plus vaste jardin de bambous du pays, un belvédère sur les eaux scintillantes du Pacifique et bien plus encore.
Réputé comme l'un des « 10 meilleurs jardins méritant le voyage » par l'American Public Gardens Association et brillant au classement d'USA Today des 10 meilleurs choix des lecteurs, le jardin botanique de San Diego abrite 5 000 espèces de plantes exotiques et locales, du bleuet des champs du Chili et d'un bosquet d'arbres du dragon des îles Canaries aux lumineux coquelicots de Californie, en passant par une pléthore de plantes grasses adaptées à la sécheresse. Les plus jeunes visiteurs ont tendance à se diriger vers le très prisé Hamilton Children's Garden, qui comprend des lieux appréciés comme la maison dans les arbres Toni's Tree House, le ruisseau de montagne et le jardin Spell and Smell. Les visiteurs de tous âges apprécieront les parfums, de la lavande au plumeria, et les sons, du bruissement des bambous aux appels des tourterelles, lors d'une promenade sur le site. 29 paysages fascinants, comme le jardin d'Afrique du Sud ou le jardin des oliviers, d'inspiration méditerranéenne (bordé par un olivier centenaire) apportent inspiration et repos aux humains comme aux animaux.
Les oiseaux, en particulier, se sentent à l'aise depuis longtemps dans cet espace animé. Le jardin public portait initialement le nom de Quail Gardens (jardins aux cailles), en hommage à l'ancienne propriétaire, jardinière émérite, Ruth Larabee, et à son amour pour les oiseaux de la région, qui vivaient dans sa propriété jusqu'à ce qu'elle en fasse don au comté en 1957. Aujourd'hui, libellules, colibris, papillons et tourterelles ne sont que quelques-uns des habitants réguliers de la région. En 2009, le jardin fut rebaptisé tout en continuant à développer ses racines et ses pousses, avec l'inauguration en 2019 d'une imposante serre et une nouvelle Promenade sur le Pacifique et Centre des visiteurs à l'horizon. Outre les mariages (souvent célébrés dans le magnifique Walled and Lawn gardens), le jardin botanique de San Diego accueille un grand nombre d'événements, des cours et des visites aux séances de yoga et aux galas en plein air. Conseil aux familles : veillez à inscrire les enfants à la chasse au trésor organisée dans le jardin.
