L'explosion des brasseries artisanales est survenue très tôt à San Diego, et la Guilde des brasseurs de San Diego compte aujourd'hui dans ses rangs plus de 130 brasseries. La ville a été élue « Meilleure ville brassicole » en Amérique par le magazine Men’s Journal, tandis que le New York Times a déclaré qu'elle « devient rapidement numéro 1 des meilleures bières artisanales du pays ».
Commencez par déguster les créations de certains des producteurs les plus connus : la brasserie Karl Strauss, créée en 1989 et dont le nom est celui du cousin du cofondateur de la brasserie, Chris Cramer, qui était incidemment un maître brasseur originaire d'Allemagne, et la brasserie Stone Brewing Company, dont l'impressionnant quartier général à Escondido comporte un jardin de dégustation, plusieurs boutiques, une ferme, ainsi que des points de vente à PetCo Park, Liberty Station et à l'aéroport de San Diego.
Ne manquez pas les brasseries artisanales Lost Abbey (célèbre pour ses bières blondes conditionnées en bouteille), AleSmith (spécialisée dans les bières anglaises), Ballast Point (brassant notamment des bières de saison comme l'Habanero Sculpin IPA ou la Curry Export Stout), ou Green Flash, qui font toutes l'unanimité, tant auprès des habitants de la région que des connaisseurs à travers le monde.
Ces noms plus connus ne sont toutefois qu'un début. Si vous souhaitez visiter une brasserie au nom méconnu, il nous serait impossible de dresser une liste exhaustive, mais voici quelques adresses à ne pas manquer : Belching Beaver Brewery, Societe Brewing Company, Pizza Port (ne vous arrêtez pas au nom, il s'agit d'une excellente brasserie qui sert des pizzas à cinq endroits différents), Alpine Beer Co., Wild Barrel Brewing, Coronado Brewing Company et Mother Earth Brew Co.
Les visites guidées de brasseries, comme celles proposées par Brewery Tours of San Diego, Scavengers Beer & Adventure Tours et les visites divertissantes de Brew Hop, sont également une activité incontournable dans la région. Les visites constituent une excellente occasion de goûter à plusieurs bières artisanales dans divers endroits. Cerises sur le gâteau : vous profitez d'un chauffeur, et d'une foule de conseils et d'informations sur les bières que vous dégustez.