On croirait parfois que tout le monde surfe, dans le comté de San Diego. Lorsque les vagues rugissent, un flux régulier de jeunes gens (et pas mal de jeunes filles aussi) arrivent dans leurs combinaisons. Quand ils ne sont pas dans l'eau ou sur la plage, ils roulent dans leur voiture, les planches fixées sur le toit, en route vers des spots aussi fameux que Bird Rock, Oceanside Pier ou la légendaire Windansea (évoquée dans le célèbre essai de Tom Wolfe, Où est votre stylo ? Chroniques d'Amérique et d'ailleurs). Mais pourquoi les laisser s'amuser seuls ? Essayez vous-même d'affronter les vagues en prenant un cours de surf à la Surf Diva Surf School à La Jolla Shores, un lieu populaire pour les surfeurs débutants, avec des plages de sable et des vagues douces.
À défaut, le meilleur moyen de vous plonger vraiment dans la culture du surf californienne est peut-être de faire un arrêt au Bird’s Surf Shed à Ocean Beach, où des centaines de planches sont accrochées à tous les endroits imaginables, y compris au plafond. C'est un endroit où les films consacrés au surf sont projetés en première et où les locaux aiment passer du temps en parlant des vagues. Un autre spot de surf légendaire de San Diego est Swami's, ainsi nommé en raison de la récompense Self-Realization Fellowship accrochée très haut sur une falaise dominant une grosse vague. Certaines parties de ce complexe de 5 hectares sont ouvertes au public et les superbes jardins accueillent surfeurs et amateurs de plage qui aiment y passer un moment à méditer.
Pour en savoir plus sur l'histoire du surf, visitez le California Surf Museum à Oceanside, qui célèbre la tradition locale du surf. Entrez-y, et vous découvrirez d'anciennes planches et des expositions à la gloire des légendes qui ont marqué les vagues de la région.
Partout dans le comté, surtout dans les villes de bord de mer comme Leucadia et Encinitas, vous trouverez une multitude de boutiques de surf, dont Hansen Surfboards (ouverte depuis 1961). Arrêtez-vous dans ces institutions vénérables et profitez des conseils des locaux. Même si votre intention n'est pas de défier les vagues sur une planche, vous pouvez acheter un short et prendre un petit-déjeuner dans des endroits classiques comme le Pipes Cafe à Cardiff-by-the-Sea ou le Beach Break Cafe à Oceanside.