Le Palace of Fine Arts est un emblème extravagant de style néoclassique, un faux palace entouré d'un sublime bassin, où vous pourrez admirer le reflet des cygnes d'un blanc éclatant. C'est l'un des endroits les plus populaires de San Francisco pour les photos de mariage, et il a fait la couverture de nombreux magazines de mode et est très présent sur Instagram.
La structure romane a été conçue par l'architecte Bernard R. Maybeck pour l'Exposition internationale Panama-Pacifique de 1915, une exposition mondiale qui célébrait l'ouverture du canal du Panama et a permis à San Francisco de briller à nouveau après le terrible tremblement de terre survenu en 1906. La rotonde du Palace, couronnée d'une coupole, abrite plus de 12 000 œuvres d'art. Il s'agit de l'un des nombreux monuments construits pour l'exposition qui a duré neuf mois.
Lorsque l'exposition a pris fin, toutes les structures à l'exception du Palace ont été détruites. Les habitants de San Francisco ne supportaient pas l'idée qu'on puisse les détruire, mais puisqu'elle avait été construite pour ne pas durer, la structure faite de plâtre, de bois et de toile de jute s'est peu à peu effondrée. Au début des années 1960, un philanthrope fortuné a fait don d'une partie de sa richesse pour sauver les ruines en décomposition et les refaçonner avec du béton plus tenace. Le Palace actuel est donc une copie de l'original, avec une colonnade qui s'élève dans les airs et des urnes en bas-relief, un plafond recouvert de peintures allégoriques, et des colonnes corinthiennes décorées de personnages féminins drapés de toges, dont les visages larmoyants sont orientés vers l'extérieur pour symboliser « la mélancolie de la vie dénuée d'art ». Le théâtre de 1 000 places du Palace, ajouté en 1970, accueille des événements culturels, des spectacles, des festivals cinématographiques et des représentations théâtrales tout au long de l'année.
Émerveillez-vous devant ce bijou des Beaux-Arts, puis dirigez-vous vers le parc boisé du Presidio voisin, qui a servi de poste de commandement de l'armée jusqu'en 1994, aujourd'hui parc national. Empruntez la navette en bus gratuite ou utilisez vos pieds : 39 kilomètres de sentiers qui mènent à de splendides panoramas, où vous pourrez même apercevoir le fameux Golden Gate Bridge.
Dans une ville qui saura combler les férus d'architecture, le Presidio Officer’s Club est un joyau. Avec des murs en pisé datant de 1776, c'est le deuxième plus vieux bâtiment de San Francisco. Il abrite un musée d'histoire et l'Arguello Restaurant, un bistrot tenu par la chef cuisinière Traci Des Jardins, lauréate de nombreuses récompenses. Tout près, ne manquez pas de visiter le Walt Disney Family Museum ou laissez les enfants dépenser leur trop-plein d'énergie à la House of Air, un parc de trampolines dans un ancien hangar pour avions. Admirez l'art public au Tides Converge, un espace de travail sans but lucratif composé de deux galeries communautaires. Au bout du couloir, le Café RX propose d'authentiques pupusas et tamales d'Amérique latine. S'il n'est pas encore l'heure de déjeuner, le restaurant Sessions at the Presidio abrite la parfaite terrasse extérieure pour un brunch composé de beignets à la cardamome, de pain grillé à l'avocat et de crêpes belges.
