Au beau milieu de Los Angeles et de San Francisco se trouve la ville côtière de San Simeon. Son emplacement central fait de la ville une parfaite halte sur la Highway 1. L'attrait principal de San Simeon est son manoir, célèbre dans le monde entier. Hearst Castle, représentant l'extravagance de l'Âge d'or (fin du 19e siècle), accueille chaque année un million et demi de visiteurs sur ses terres magiques. À côté du château (à ne manquer sous aucun prétexte), San Simeon brille d'une splendeur naturelle, et vous comprendrez aisément pourquoi William Randolph Hearst a choisi ce lieu pour y construire sa demeure mystique.
Vous pouvez explorer la beauté des plages de San Simeon de nombreuses manières. À Piedras Blancas Elephant Seal Rookery, les éléphants de mer jonchent le littoral. Venez en hiver à cet endroit pour apercevoir ces créatures extraordinaires (les mâles peuvent peser plus de deux tonnes) en pleine mise bas. Le Boucher Trail débute à l'aire de stationnement de la colonie et s'étend sur 3 kilomètres au nord, ce qui vous donnera l'occasion de découvrir la vie sauvage côtière ou simplement d'admirer les falaises. Au bout du sentier, vous pouvez apercevoir le phare de Piedras Blancas au loin ; réservez une visite pour le voir de plus près.
Les quelques plages de San Simeon sauront vous émerveiller. Sur la plus grande plage de la zone, W.R. Hearst Memorial State Beach, vous aurez le choix parmi une douzaine de sites de pique-nique, vous pourrez nager dans les vagues ou louer un canoë-kayak auprès de Kayak Cambria pour vivre une aventure aquatique unique. Arroyo Laguna est le rêve des véliplanchistes, où les rafales atteignent régulièrement les 60 km/h. La crique de galets Little Pico Creek est l'endroit idéal pour partir à la recherche de coquillages et explorer les mares résiduelles remplies d'étoiles de mer, d'anémones de mer et de crevettes.
Que vous passiez la journée à marcher le long de la plage ou dans les couloirs de Hearst Castle, Sebastian's General Store and Cafe est l'endroit idéal pour vous revigorer et vous détendre. Situé dans un bâtiment emblématique des années 1850 qui vendait à l'origine des marchandises aux baleiniers du coin, le café propose des hamburgers savoureux et des vins artisanaux. Le café Sebastian’s sert également de salle de dégustation pour l'entreprise viticole Hearst Ranch Winery.
Passez la nuit à San Simeon dans l'établissement The Morgan, inspiré par l'architecte de Hearst Castle, Julia Morgan, ou au Cavalier Oceanfront Resort, où les clients profitent de feux de camp à la nuit tombée et d'une vue dégagée sur la plage. Pour une expérience plus douillette, réservez une chambre dans l'une des auberges de type cottage au Cambria situé juste à côté, en direction du sud. Ou mettez le cap vers Big Sur, au nord, pour profiter du luxe dans toute sa splendeur au Post Ranch Inn. En sortant de San Simeon, gardez les yeux bien ouverts et vous apercevrez peut-être un troupeau de zèbres qui broutent dans les collines. Il s'agit d'un vestige du zoo privé de Hearst Castle, qui abritait autrefois des singes, des lions, des tigres, des orangs-outans et un éléphant.