En matière de gastronomie, Santa Barbara a de sérieux atouts à faire valoir. Cette ville romantique de la côte Centrale abrite plus de 400 restaurants, donnant aux visiteurs l'occasion de découvrir de nombreuses saveurs régionales. Le style chic et décontracté de la région se traduit par des plats de renommée internationale, sans fioritures. Laissez donc votre cravate dans l'armoire. Grâce aux vastes terres agricoles, aux produits de la mer et aux vins exceptionnels qui sont produits sur les coteaux voisins, Santa Barbara regorge d'ingrédients incroyables pour ses restaurants remarquables.
Poussez les portes du Bouchon Santa Barbara pour commencer. Produit du restaurateur renommé Mitchell Sjerven, il a pour devise de servir « aussi frais et local que possible ». Cela se retrouve dans le menu, qui met en avant la pêche du jour obtenue sur les quais et des produits souvent artisanaux en provenance des fermes et des producteurs locaux. Il est vivement recommandé d’accompagner votre repas des vins locaux. The Palace Grill est un autre restaurant huppé ; plusieurs présidents y ont fait bonne chère.
Autrefois fréquenté par Julia Child, l'établissement La Super-Rica Taqueria sert des repas mexicains simples dans une petite boutique lumineuse. En raison de sa bonne réputation, une file d'attente se forme devant le restaurant dès son ouverture, les locaux comme les touristes patientant avant de pouvoir déguster le plat Especial. Vous trouverez au bas de la rue un restaurant de la chaîne locale familiale Los Agaves. Essayez le plat traditionnel de l'État d’Oaxaca tout en profitant d'une atmosphère décontractée, ou montez en gamme en poussant les portes du restaurant Santo Mezcal (tenu par la même famille), où vous pourrez goûter le célèbre chile relleno dans un burrito très sain.
La Funk Zone de Santa Barbara est un quartier relativement snob. Vous y trouverez des boutiques, des salles de dégustation, des galeries et des restaurants. L'un des meilleurs d'entre eux, The Lark, met à l'honneur la côte Centrale à travers un menu de style néo-américain dans un ancien marché aux poissons magnifique, complètement transformé. Pour des mets moins onéreux, mais plus croustillants, poussez les portes de l'établissement Lucky Penny, situé à quelques pas de là. Rattaché au même groupe de restaurants que The Lark, Lucky Penny propose des pizzas à la croûte roussie qui sortent de son four au feu de bois et sert du café artisanal matin, midi et soir.
