La Santa Ynez Valley, juste au nord de Santa Barbara, est l'une des régions viticoles les plus diversifiées du comté. Près du Pacifique, la brume et l'air frais entrent en scène au crépuscule, ce qui est parfait pour les cépages de Chardonnay et de Pinot noir. En vous enfonçant de cinquante kilomètres dans les terres, vous trouverez un climat ensoleillé et chaud, idéal pour des variétés de Bordeaux comme le Cabernet franc et le Merlot.
Quid du paysage ? Collines vallonnées, vignes à perte de vue et anciens chênes délimitent l'horizon. Entre les vins et les panoramas, vous comprendrez facilement pourquoi la région est devenue une star dans le film Sideways qui a rencontré un succès inattendu en 2004. Programmez-vous une visite guidée en vous inspirant des lieux de tournage du film : Buellton, Los Alamos et Los Olivos. Même si vous ne vous souvenez pas du film, ces endroits méritent la peine de s'y attarder.
Où aller ? Pourquoi ne pas commencer par Sunstone Winery à Santa Maria ? Cette entreprise vinicole dispose d'une cave fraîche, de raisins issus d'une agriculture responsable et d'un château grandiose en calcaire où vous pourrez passer la nuit. Petit conseil : achetez un pass auprès de la Santa Ynez Valley Wine Country Association pour obtenir des réductions sur les dégustations organisées dans 15 caves à vin participantes.
Si vous souhaitez découvrir la région d'une manière totalement différente, optez pour le Cloud Climbers Jeep Tour. Des guides vous emmènent en 4x4 à travers les routes de montagne jusqu'à différentes caves vinicoles (repas champêtre compris).