Au nord du pont du Golden Gate, une colline escarpée recouverte de broussailles et d'eucalyptus s'étend de la Highway 101 jusqu'à une côte plate et ensoleillée, de 3,2 kilomètres de long et large de quelques pâtés de maisons, faisant face à la baie de San Francisco. Il s'agit de Sausalito, que les excursionnistes d'un jour venant de San Francisco connaissent bien. La plupart d'entre eux parcourent le pont à pied ou à vélo ou arrivent par transbordeur, s'assoient et profitent d'un café à un bar sur la charmante rue principale Bridgeway, tout en jouissant d'une vue dégagée sur la baie de San Francisco depuis le centre-ville. Ils y restent parfois pour dîner, notamment à Bridgeway (Barrel House Tavern est un excellent choix), ou s'aventurent à un pâté de maisons de Bridgeway dans la zone prisée des locaux, à savoir Caledonia Street, pour se sustenter au restaurant Sushi Ran qui est très apprécié. De quoi passer une agréable journée, c'est certain... mais qui permet à peine de profiter de tout ce que Sausalito a à offrir.
Bien avant l'engouement actuel pour les produits artisanaux, Sausalito était l'endroit où l'art se mêlait à l'industrie. Une ville où les gens fabriquaient de leurs propres mains, qu'il s'agisse des navires marchands Liberty qui ont contribué à gagner la deuxième Guerre mondiale, ou de la poterie et du carrelage en céramique qu'Edith Heath a transformés en icône moderne et qui sont aujourd'hui présents sur les tables de nombreux restaurants de la baie de San Francisco.
D'abord colonisée par les Miwok, cette extrémité sud de la péninsule de Marin était difficile à atteindre autrement que par bateau, et ignorée par les envahisseurs espagnols (qui l'ont baptisée Sauzelito, qui signifie « bosquet de saules ») et les personnes ayant participé à la Ruée vers l’or en Californie. Avec le temps, les chemins de fer, les transbordeurs et, finalement, le pont ont permis de relier Sausalito à la « terre ferme ». L'industrie s'est développée durant la guerre sous la forme des chantiers navals de la Bechtel Company, puis dans les années 1960 les hippies ont colonisé les lieux, investissant les hangars à bateaux (Otis Redding résidait dans l'un de ces hangars lorsqu'il a écrit « (Sittin’ on the) Dock of the Bay ».
« Sausalito grouillait alors d'artistes et d'écrivains », se souvient Michael Wiener, natif de Sausalito, ancien directeur des célèbres canots en bois Spaulding, « car c'était une belle ville bon marché. À présent, seule la beauté est restée. » Et les bateaux eux-mêmes se sont transformés en attraction touristique : chaque septembre, la Floating Homes Association organise une visite des hangars à bateaux, qui fait le plein chaque année.
Les autres lieux emblématiques de la zone industrielle du nord de la ville comprennent la petite usine de Heath Ceramics. Ne manquez pas les articles remisés d'occasion à la boutique et le bâtiment cerné de séquoias qui a abrité le célèbre studio Record Plant, aujourd'hui fermé, où des artistes comme Prince, Metallica et Fleetwood Mac ont enregistré des chansons. Vous pouvez également découvrir le Bay Model de la U.S. Army Corps of Engineers, une maquette hydraulique en parfait état de marche sur la baie de San Francisco qui couvre plus de 6 000 mètres carrés, très populaire auprès des enfants. Tout comme le restaurant Fish qui prône la pêche durable, situé dans la marina de Clipper Yacht Harbor, où vous pouvez vous asseoir au soleil et contempler les bateaux qui passent.
