Si l'appellation Inland Empire vous semble un peu grandiose pour qualifier la région située à l'est de Los Angeles, qui s'étend vers le sud jusqu'au comté de San Diego, visualisez tout ce qu'elle englobe. Cette région comprend à la fois des banlieues en pleine expansion et des villes comme Riverside et San Bernardino. Le territoire varié de l'Inland Empire comprend à la fois des plantations d'agrumes et la région viticole de Temecula jusqu'aux escarpements des San Bernardino Mountains autour de villes comme Idyllwild, Big Bear Lake et Lake Arrowhead. Cette région s'étend même plus loin, jusqu'au désert de Mojave.Il y a beaucoup à voir ici, notamment ces attractions et expériences peu connues.
Big Bear Wild Burro Territory, comté de San Bernardino
Outre sa faune très riche (oui, on trouve encore des ours sauvages dans cette région), les environs de Big Bear Lake abritent aussi un troupeau d'une soixantaine de burros (ânes) sauvages. Ces habitants du Big Bear Wild Burro Territory dans la San Bernardino National Forest sont les descendants des burros importés dans les montagnes par les mineurs et les équipes de tournage de films au cours de la première moitié du XXe siècle, ainsi que des ânes qui s'échappèrent ou furent libérés après les courses annuelles qui étaient organisées dans cette région dans les années 1950.
Rose Haven Heritage Garden, Temecula
Depuis 1991, la roseraie Rose Haven Heritage Garden qui s'étend sur 1,3 hectare (3,4 acres) à Temecula, est une destination irrésistible pour tous ceux qui apprécient ces fleurs magnifiques. Quelle que soit leur variété, les roses sont délicatement parfumées, et lorsqu'on réunit 1 600 rosiers - rosiers thé hybrides, floribundas, rosiers grimpants et mini-rosiers - on obtient un parfum littéralement divin. La gamme des couleurs du jardin est tout aussi magique, des rouges profonds aux jaunes pâles et aux blancs. Le jardin appartient à la Temecula Valley Rose Society, qui en assure l'entretien, et la haute saison de floraison commence en avril et mai.
Sugarplum Farm, Temecula
La ferme de Sugarplum Farm réunit deux choses qui plaisent à tous : d'adorables animaux et du chocolat, pour créer une destination familiale parfaite. Venez visiter ce petit centre de soin des animaux associé à un zoo pour enfants à Temecula, pour observer de près des animaux comme des chameaux, des zèbres et un cheval nain. Il y a même un porc qui sert de guide touristique et un zébrâne (croisement de zèbre et d'âne). Vous trouverez aussi une boutique qui vend les délicieux chocolats artisanaux fabriqués par Sugarplum pour les grands hôtels, ainsi que les miels et les confitures produits par la ferme.
Baldwin Lake Ecological Reserve, Big Bear Lake
Baldwin Lake est cet « autre » lac, le petit frère souvent ignoré de Big Bear Lake. Si le Big Bear Lake lui-même est réputé pour la navigation et les loisirs de plein air, la Baldwin Lake Ecological Reserve, une réserve naturelle de 63 hectares (156 acres) est plus isolée et sauvage. Au printemps, ses habitats uniques de prairie humide et de plaine de galets se parent de fleurs sauvages rares et la réserve est un lieu idéal pour observer la faune, des papillons rares aux pygargues à tête blanche venus passer l'hiver ici.
Mitla Café, San Bernardino
Le Mitla Café est bien connu des résidents de San Bernardino depuis des générations. Après tout, il a ouvert ses portes en 1937 et on ne reste pas en activité pendant 80 ans sans une clientèle fidèle. Toutefois, pour bien d'autres habitants de la région, ce petit restaurant discret sur la Route 66, qui sert des spécialités à l'ancienne, notamment un célèbre chile relleno et la soupe menudo très appréciée, demeure un joyau caché. Si vous hésitez devant le menu, optez pour la combinaison N°6, qui comprend un chile relleno, un taco et une enchilada.
Lincoln Memorial Shrine, Redlands
Bien que beaucoup plus modeste que l'emblématique Lincoln Memorial de Washington D.C., le Lincoln Memorial Shrine de Redlands est un hommage surprenant et impressionnant à celui qui est généralement considéré comme le plus grand président des États-Unis. Le bâtiment octogonal d'origine, revêtu de calcaire, fut inauguré en 1932 et son dôme est orné de fresques représentant des figures allégoriques peintes par le célèbre artiste Dean Cornwell, qui évoquent différents aspects du caractère de Lincoln, tels que la sagesse, la force et la tolérance. Parmi les trésors du sanctuaire, on peut observer des objets de la guerre de Sécession et des sculptures originales de Lincoln créées à partir de masques moulés sur son visage pendant sa présidence.
Route 66, Victorville
Dirigez-vous vers Victorville dans le haut désert, pour découvrir l'histoire de la Route 66 et revivre les beaux jours de sa grande époque. Le California Route 66 Museum préserve des objets liés au passé de la route, notamment d'anciennes pompes à essence et des véhicules vintage. Il raconte l'histoire de cette route qui traversait Victorville et l'Inland Empire sur une partie de son trajet de 3 939 km (2 448 miles) entre Chicago et Santa Monica. Poursuivez votre route jusqu'au Emma Jean’s Holland Burger Cafe tout proche et dégustez un peu d'histoire dans ce diner qui sert les voyageurs de la Route 66 depuis 1947.
The Olive Plantation, Temecula
Très réputée pour ses vins, la Temecula Valley est également célèbre pour ses huiles d'olive d'une qualité exceptionnelle. Après des débuts modestes en 2010, The Olive Plantation a obtenu de nombreuses récompenses à la California State Fair, dont un prix de meilleur micro-producteur. La plantation effectue toutes les opérations de broyage sur site et garantit le niveau de qualité optimal grâce à la méthode de « première pression à froid » pour produire son huile d'olive extra-vierge de qualité premium. Elle n'utilise que de jeunes olives récoltées à la main qui ne sont pas encore tout à fait mures.
Joseph Filippi Winery & Vineyards, Cucamonga Valley
Bien avant la plantation des premières vignes dans le Temecula Valley Wine Country, la Cucamonga Valley était la première région viticole du sud de la Californie. Malgré l'urbanisation de la vallée, la tradition vinicole persiste ici, en particulier au vignoble Joseph Filippi Winery & Vineyards. Désormais géré par la quatrième génération de la famille Filippi, le vignoble ouvrit ses portes en 1922 et continue à produire les célèbres Zinfandel qui font depuis longtemps la renommée de la Cucamonga Valley. Des visites du vignoble et des dégustations sont proposées.
Avant de vous lancer, ne manquez pas de visiter notre Centre de voyage responsable, où vous trouverez des informations de voyage utiles. Vous pourrez aussi dénicher d'autres joyaux cachés de la Californie.