Si vous avez déjà séjourné dans le comté de Sonoma, vous avez probablement visité la Armstrong Redwoods State Reserve, la zone de loisirs de la Russian River, les vignobles de la Sonoma Valley et les plazas historiques du centre des villes de Sonoma et Healdsburg. Toutefois, même si vous pensez connaître parfaitement le comté de Sonoma, il y a toujours plus à découvrir. Cette région incroyablement vaste s'étend sur plus de 3 885 km² (1 500 miles carrés) de côtes, de forêts et de vallées. On trouve également dans ce comté 30 petites villes et villages, chacun disposant de ses propres équipements et attractions. Compte tenu de l'immensité du territoire à parcourir, même ceux qui y vivent depuis longtemps ne peuvent en connaître les moindres recoins.
Voici quelques restaurants, vignobles, boutiques et expériences qui vous feront découvrir les merveilles cachées de Sonoma.
What a Chicken!, Petaluma
Ce restaurant décontracté est ainsi nommé en raison des savoureux poulets grillés qui figurent à son menu, mais les spécialités mexicaines sont les véritables stars du spectacle. Vous aurez le choix entre des tortillas maison, salsas et aguas frescas, sans oublier certains des tacos les plus délicieux, nourrissants et bon marché du comté de Sonoma. Le riz et les haricots frits, négligés dans trop de restaurants mexicains, sont absolument délicieux au What a Chicken!.
Sumbody, Sebastopol
Jessica Biel, Ashton Kutcher et Oprah figurent parmi les adeptes des produits de soin de la peau du Sumbody’s fabriqués localement. Cette gamme comprend des savons, produits de bain et soins pour le corps biologiques, entièrement naturels et fabriqués à base de lait de chèvre, ainsi qu'une gamme de soins de la peau végan. La boutique dispose aussi d'un spa si vous avez besoin de soins supplémentaires.
Sonoma Canopy Tours, Occidental
Admirez les imposants séquoias depuis un nouveau point de vue en sillonnant la cime des arbres en tyrolienne. Cette éco-aventure de deux heures et demie comprend de multiples tyroliennes, des ponts dans les arbres et la possibilité de descendre en rappel jusqu'au sol de la forêt. Outre les excursions dans la journée et au coucher du soleil, Sonoma Canopy Tours propose une expérience de vol nocturne qui invite les pratiquants de la tyrolienne à admirer les étoiles depuis des plateformes installées en haut des arbres.
Stump Beach, Jenner
Dans le Salt Point State Park, ce petit joyau est l'une des rares plages de sable au nord du « centre-ville » de Jenner. On ne croise en général presque personne sur le sentier de randonnée de 400 m (1/4 de mile) qui descend vers le sable : vous pourriez donc disposer de tout cet espace rien que pour vous. Pendant que vous êtes dans le parc, prenez le temps d'explorer ses prés pittoresques, ses petites forêts et 32 km (20 miles) de sentiers de randonnée.
Vignoble de Fort Ross, Jenner
Découvrez la « côte extrême de Sonoma » dans un cadre spectaculaire à moins de 1,6 km (1 mile) de l'océan Pacifique. Située dans la région viticole éloignée de Fort Ross-Seaview, la salle de dégustation du Fort Ross Vineyards surplombe le brouillard côtier, entourée de forêts et de prairies. Détendez-vous sur l'une des grandes terrasses du vignoble et admirez les panoramas sur l'océan en dégustant un excellent Pinot Noir, Chardonnay ou même Pinotage (produit avec un raisin sud-africain rare en Californie).
AutoCamp Russian River, Guerneville
C'est ce que l'on appelle le glamping dans le style Sonoma. Pourquoi planter sa tente lorsqu'on peut s'installer dans une confortable caravane Airstream ou une luxueuse tente en toile, toutes deux disposant d'équipements modernes et haut de gamme ? La propriété est installée dans une forêt de séquoias majestueux et il est facile de descendre à pied ou à vélo jusqu'à la Russian River pour nager ou bronzer, ou de rejoindre le centre de Guerneville, avec ses boutiques originales et ses restaurants.
HenHouse Brewing Company, multiples sites
Établissement très apprécié dans le monde de la bière artisanale du comté de Sonoma, le HenHouse débuta comme une brasserie produisant une seule bière à Petaluma, avant de se développer jusqu'à intégrer une brasserie/un pub très animés à Santa Rosa et le Palace of Barrels à Petaluma. Ces deux sites dégagent des vibrations industrielles sans prétention et un fabuleux assortiment de bières sans cesse renouvelées. Essayez l'Oyster Stout, fabriquée avec la chair et les coquilles d'huîtres locales.
Christopher Queen Galleries, Duncans Mills
La minuscule ville de Duncans Mills abrite l'une des plus impressionnantes galeries d'art du comté de Sonoma. Cet espace aussi vaste qu'un musée présente une importante collection d'art précoce de Californie, datant des années 1860 aux années 1940, ainsi que des paysages, natures mortes florales et portraits réalisés par des artistes primés.
Abbot’s Passage Supply Co., Sonoma
Installée dans une grange historique de couleur rouge au centre de Sonoma, cette salle de dégustation de vin/boutique éclectique propose une vaste sélection de vêtements, d'objets décoratifs, d'équipements d'aventure et de curiosités. Vous y trouverez aussi des ateliers de créateurs et un salon de dégustation de vins où savourer des mélanges cultivés sur des petites parcelles par la viticultrice de sixième génération Katie Bundschu.
Rio Nido Roadhouse, Rio Nido
Cet établissement classique de la Russian River allie l'ambiance d'un camp de vacances d'été et celle d'un bar où l'on se retrouve entre amis. The roadhouse sert des plats américains classiques et de la bière dans une remorque transformée, et son espace extérieur accueillant est doté d'une scène pour les concerts et de tables de pique-nique ombragées par des parasols pour manger sous les séquoias. Il y a même une piscine familiale (ouverte de fin mai à début septembre) si vous avez envie de nager.
Bodega Marine Laboratory, Bodega Bay
Rejoignez des guides bénévoles dans ce laboratoire de recherche en activité pour une visite éducative qui inclut une exposition de poissons locaux colorés sur 7,3 mètres (24 pieds) de long, ainsi que de multiples aquariums où l'on peut admirer les habitants des eaux du port de Bodega. Vous aurez aussi un aperçu des projets de recherche de l'institut. (Consultez le site Web pour plus d'informations sur la réouverture des visites.)
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