Compte tenu de la grande diversité des terroirs et des microclimats du comté de Sonoma, cette région présente une caractéristique fascinante : elle permet la culture de plus de 60 variétés de raisin. Même si le sol est poussiéreux, une vigne résistante et vigoureuse trouvera le moyen de s'ancrer dans ce coin de terre.
C'est ainsi que l'on dénombre plus de 425 vignobles de 18 appellations dans le comté de Sonoma. Bien sûr, le raisin ne peut pas pousser sur les falaises qui longent la côte Pacifique de Bodega Bay, mais on trouve de superbes Chardonnay, Viognier et Pinot Noir dans le domaine de Peay Vineyards, sous les embruns frais, à 6 km à peine de l'océan. Vous pouvez aussi goûter des vins du littoral, à Gourmet au Bay, surplombant Bodega Bay, où des vins de petits producteurs sont servis sur une planche de surf en bois.
Lors de vos dégustations dans le comté de Sonoma, vous emprunterez rapidement la Route des vins. Il ne s'agit pas d'une route au sens propre mais plutôt d'un groupement de vignobles, constitué en 1976, et qui revendique aujourd'hui quelque 200 domaines nichés entre Alexander Valley, Dry Creek Valley et Russian River Valley.
La vallée de Dry Creek jouit d'un climat méditerranéen, caractérisé par des étés chauds et secs et des nuits fraîches.
La Dry Creek Valley compte plus de 30 variétés de raisin, mais le plus connu est le Zinfandel, un raisin noir qui apporte des arômes de mûre sauvage, de myrtille, de tabac et de poivre noir moulu. Le climat ici est méditerranéen, avec des étés chauds et secs et des nuits fraiches, très semblable à celui de la péninsule italienne. Les vignerons locaux se sont donc inspirés des premiers colons italiens de la région, en utilisant des méthodes durables, biologiques et biodynamiques de culture du raisin, toutes semblables à celles utilisées autrefois par les pionniers. Vous pouvez goûter les résultats dans la salle de dégustation du domaine Papapietro Perry Winery, à Healdsburg, dont les raisins proviennent de plusieurs vignobles voisins du comté de Sonoma.
Pour goûter la production réputée de la Russian River Valley, rendez-vous chez MacRostie Winery and Vineyards, qui rend hommage à son propriétaire Steve MacRostie, entré dans la légende pour ses superbes vins venant de son domaine d'origine, le Wildcat Mountain Vineyard dans la région du Petaluma Gap sur la côte de Sonoma. Le vignoble et la salle de dégustation se trouvent sur les coteaux d'Healdsburg et renforcent le côté luxueux du comté de Sonoma, avec ses tabourets en tronc de chêne poli, ses fauteuils en cuir, et ses lustres aux globes futuristes.
Alexander Valley, qui abrite les quelque 500 hectares du Jordan Vineyard & Winery, est une autre destination incontournable. Ce château de pierres et de stuc produit essentiellement du Cabernet Sauvignon et du Chardonnay, servi avec de petits amuse-bouche préparés par le chef du domaine, Todd Knoll qui met en valeur le jardin potager du domaine.
En effet, une grande partie des établissements viticoles de Sonoma accorde une place importante à la nourriture dans l'expérience de dégustation de vin. Dans la Sonoma Valley, le domaine Hamel Family Wines séduit avec de petits en-cas raffinés et des visites de cave, tandis que St. Francis Winery propose un somptueux déjeuner de plusieurs plats, dans de petites assiettes et de l'aide pour les accords mets-vins. Par ailleurs, l'expérience immersive de Palate Play, à Ram’s Gate dans le domaine de Carneros-Sonoma, propose quasiment un repas complet, en commençant par la visite des coulisses du vignoble conçu par Howard Backen, avant de passer à une dégustation assise de différents mariages de vins et de plats.
