Connu pour ses chutes d’eau vertigineuses, ses séquoias géants, ses falaises à pic en granit et bien plus encore, le parc national de Yosemite pourrait vous fasciner pendant des semaines. Le parc possède un attrait différent à chaque saison : ici la basse saison est une merveilleuse occasion de découvrir la beauté de Yosemite sous un autre angle et en évitant la foule. Le printemps offre d’abondantes chutes d’eau, l’été permet de s’adonner à toutes les activités de plein air, en automne les arbres se parent de jolies couleurs et les foules se font moins nombreuses, et l’hiver transforme le parc en un paradis enneigé parfait pour le ski de fond et les balades en raquettes.
Les déplacements dans le parc sont facilités par le Yosemite Area Regional Transportation System (YARTS), un réseau de transports publics bon marché qui vous permet de sillonner le parc sans voiture. Le prix du billet comprend l'entrée dans le parc, laquelle est gratuite pour les enfants de moins de 5 ans accompagnés d'un adulte. Quatre itinéraires desservent Yosemite depuis les communautés passerelles de Merced, Fresno, Mammoth Lakes et Sonora (les trois derniers sont opérationnels en été seulement).
Planifiez votre visite à l’avance dans ce parc chargé d’histoire pour être sûr d’y vivre une expérience inoubliable. Voici un guide pour vous donner un avant-goût.
El Capitan
Culminant à 1 095 m (3 593 pieds) au-dessus de la Yosemite Valley, El Capitan est le roi incontesté des monolithes en granit et la Mecque des grimpeurs casse-cou. Découvrez une vue magnifique sur le plus gros monolithe de granit de la planète depuis El Capitan Meadow. Avec des jumelles, vous pourrez même observer les grimpeurs qui se fraient un chemin sur la voie The Nose.
Si vous êtes débutant dans l’escalade en fissure ou traditionnelle, inscrivez-vous à un cours de la Yosemite Mountaineering School and Guide Service à Curry Village. Le cours pour débutants « Welcome to the Rock » vous fera grimper et descendre en rappel sur une hauteur allant jusqu’à 18 m (60 pieds) le premier jour.Pour en savoir plus sur l’escalade à Yosemite, rendez-vous à l’El Capitan Bridge et discutez avec l’un des Yosemite Climbing Rangers. Le programme « Ask a Climber » (de 11h à 15h en été) est un rassemblement quotidien de rangers, de grimpeurs et de curieux.
Rafting sur la Merced River
Laissez vos émotions fortes au repos en dérivant gentiment sur la paisible Merced River. Allongez-vous sur une embarcation gonflable, plongez vos doigts dans l’eau et levez les yeux vers les murs de granit de Yosemite en descendant la rivière. Louez votre équipement au Curry Village, mettez votre embarcation à l’eau et saluez El Capitan en passant. (Une navette vous ramène au point de départ afin que vous conserviez votre énergie pour d’autres activités dans le parc).
Tuolumne Meadows
Lacez vos chaussures et partez à la découverte des sentiers accessibles de la Tuolumne River et de ceux plus accidentés qui mènent au sommet des dômes rocheux et jusqu'à des lacs de montagne entourés de granit. Dormez dans un chalet en toile, régalez-vous d’un burger chez Tuolumne Grill ou assistez à un rassemblement de poésie dans le cadre rustique du Parsons Lodge. Planifiez bien votre séjour à Tuolumne Meadows : ce site à 2 620 m (8 600 pieds) d’altitude n’est accessible que de juin à octobre.
Yosemite Falls
Les Upper, Lower et Middle Yosemite Falls forment ensemble la plus haute chute d’eau d’Amérique du Nord avec une hauteur prodigieuse de 740 m (2 425 pieds). Un sentier exigeant permet d’accéder au sommet du haut des chutes, mais le pied des chutes est accessible après une promenade facile. Portez des vêtements de pluie d’avril à juin : un jet glacé asperge quiconque ose s’approcher.
Half Dome
Le Half Dome, l’un des monuments les plus photographiés de l’Ouest, inspire émerveillement et admiration sous tous ses angles. Les randonneurs les plus aguerris peuvent marcher jusqu’au sommet (un permis est nécessaire). Les autres peuvent admirer sa coupe granitique de loin. Admirez la vue depuis Mirror Lake au pied du monolithe rocheux ou conduisez jusqu’au belvédère de Washburn Point sur la Glacier Point Road.
Tunnel View sur Wawona Road
La vue depuis Tunnel View est l’une des plus emblématiques de Yosemite. Elle a été rendue célèbre par le photographe Ansel Adams. Capturez votre propre photo panoramique, digne d’une carte postale, de la Yosemite Valley, d’El Capitan, du Half Dome et de la Bridalveil Fall depuis le côté est du Wawona Tunnel. Vous pouvez aussi grimper le Pohono Trail pour une vue encore meilleure et où vous serez relativement seul pour profiter du paysage.
The Ahwahnee Yosemite Dining Room
L'ambiance du Ahwahnee Dining Room dégage une impression de grandeur. Les murs sont en bois massif et les plafonds de 10 m de haut sont décorés de dizaines de chandeliers en fer forgé. D’immenses baies vitrées bordées de rideaux épais offrent des vues sur la Yosemite Valley. La salle de restaurant peut accueillir 400 personnes et toutes les places sont bonnes à prendre, surtout pour le brunch du dimanche. Ne manquez pas de consulter les mises à jour pour les invités du Ahwahnee avant votre visite.
Glacier Point
Le belvédère de Glacier Point situé à 2 198 m (7 214 pieds) d’altitude offre une vue inoubliable sur la Yosemite Valley et les sommets de la High Sierra. Approchez-vous des murets de pierre et admirez les Vernal et Nevada Falls ainsi que le canyon de la Merced River ou pénétrez dans la Geology Hut en granit pour jeter un coup d’oeil au Half Dome. Le meilleur moment pour venir ? Le lever ou le coucher du soleil, lorsque le Half Dome et ses voisins en granit virent au rose.
Pour prolonger votre voyage vers deux autres parcs nationaux emblématiques de la Californie, envisagez d'emprunter la Majestic Mountain Loop. Cet itinéraire chargé est idéal si vous ne disposez que de peu de temps dans la High Sierra, mais souhaitez en voir autant que possible ; il vous conduit jusqu'à trois des parcs les plus emblématiques de l'État - Sequoia, Kings Canyon et Yosemite, en trois jours. Cette excursion comprend cinq lieux incontournables dans chaque parc, ce qui vous garantit que vous ne manquerez aucun des hauts lieux.