Cette aventure de deux ou trois jours en rafting sur la Tuolumne (too-all-uh-me) River vous offre une escapade merveilleuse et l’occasion de vous déconnecter du monde numérique. Vous n'êtes qu'à quatre heures à l'est de San Francisco, mais ce terrain accidenté, fait de profondes gorges et de forêts est ce qu’il y a de plus sauvage en Californie. Prenez la navette de l'organisateur de votre excursion en rafting pour parcourir une piste qui vous mènera jusqu'au site d'embarquement dans la Forêt nationale de Stanislaus. Vous et vos compagnons de rafting serez bien moins nombreux que les oiseaux, les animaux et les truites qui plantent le décor de ce parcours de 29 km de rapides de Classe IV.
Appelé simplement le « T », cette portion du fleuve, sauvage et panoramique est souvent considérée comme l’un des meilleurs spots où pratiquer les sports d’eaux vives en Californie. Ici, les rapides de Classe IV sont la norme et non l'exception. Ce sont les chutes de Clavey, une série de rapides sur trois niveaux qui procurent les plus grandes sensations. Attention hurlements garantis ! De mai à début septembre, ARTA, Zephyr Whitewater Expeditions et plusieurs autres prestataires proposent des excursions en rafting d'une, de deux ou de trois journées. Pour un plongeon digne de ce nom, participez à une excursion « Vin sur le fleuve », ou « Dégustation de bière artisanale » proposée à certaines dates par O.A.R.S. Après une longue journée à faire du rafting, tirez vos embarcations sur le campement au bord du fleuve et profitez d'un dîner raffiné. Les boissons alcoolisées sont assemblées par un maître brasseur ou un expert en vin qui vous accompagne tout au long de cette excursion. Après le dîner, regardez les chauves-souris tourbillonner au-dessus de l'eau au fur et à mesure que les ombres s'épaississent, et partagez vos histoires avec vos nouveaux amis.
Le point d'embarquement de la Tuolumne River se trouve en retrait de l'autoroute 120, à mi-chemin entre Groveland et le Parc national de Yosemite. Le débit de l'eau dépend des déversements du Réservoir Hetch Hetchy et seuls deux départs d'excursion par jour sont autorisés. Vous ne verrez donc pas beaucoup d'embarcations sur le fleuve. Les diplômés du « T » auront peut-être envie de naviguer sur le Upper T, plus connu sous le nom de Cherry Creek, une aventure en eau vive encore plus exaltante.
Information utile : si vous souhaitez camper dans cette région, plusieurs options sont disponibles, notamment le River Ranch Campground dans le parc national de Stanislaus, l'aire de loisirs d'état de Turlock Lake et le Tuolumne Meadows Campground.