La fille de Walt Disney, Diane, a fondé le Walt Disney Family Museum dans le parc du Presidio à San Francisco pour présenter la vie, la carrière et l'époque de son père : le musée offre également un aperçu fascinant de l'art de l'animation et de la manière dont le travail de Disney a façonné la culture populaire.
Installé dans une ancienne caserne de cette base militaire transformée en parc national, le musée de 3 700 m² abrite des galeries interactives, des cours, un théâtre sur le thème de Fantasia, ainsi qu'une boutique et un café.
Le musée se concentre principalement sur le visionnaire qui parvint à créer une institution culturelle. « Les visiteurs sont généralement impressionnés par l'histoire personnelle de Walt et dans ce musée, ils ont l'occasion de se familiariser avec l'homme et l'inventeur, au-delà de la marque », explique Victoria Rainone, porte-parole du musée.
En fait, 10 galeries sont consacrées à la vie et à l'œuvre de Walter Elias Disney, dont certaines qui mettent l'accent sur son enfance et son développement artistique dans le Missouri ; la création de son studio à Hollywood dans les années 1930 (et son invention du « storyboard ») ; et des projets particuliers comme ses films patriotiques tournés pendant la Seconde guerre mondiale et les documentaires sur la nature qu'il produisit dans les années 1950.
Le musée présente aussi des expositions de longue durée, notamment des démonstrations au sujet du processus artistique pré-numérique qui permit de créer Pinocchio ou de la collaboration innovante de Disney avec Salvador Dali. Des cours destinés aux visiteurs (dont certains durent seulement deux heures, alors que d'autres, plus intensifs, se prolongent pendant des journées complètes), présentent les techniques et technologies de l'animation, par exemple comment « animer » la tristesse en dessinant les yeux, la bouche et même la forme de la tête d'un personnage. Le cinéma présente des projections, parmi lesquelles des courts-métrages de Winnie l'ourson, des longs métrages (dont des classiques de Disney comme Monte là-d'ssus), ou des dessins animés « deep cut » sortis des archives de Disney.
Même si par certains aspects, le musée semble destiné aux inconditionnels de Disney, les jeunes artistes en herbe seront également captivés.« Les centres de formation du musée proposent une multitude d'activités conviviales aux jeunes visiteurs, ainsi que différentes projections de classiques de Disney, dont le programme varie en fonction de la semaine et du mois », précise Rainone. « L'objectif de la programmation éducative du musée est d'encourager les prochaines générations de talents créatifs tout en les incitant à se laisser guider par leur imagination. »