Les Californiens ont vécu des moments difficiles pendant la pandémie de COVID-19, mais les côtes, les montagnes et les forêts de l'État leur ont offert leur résilience et leur beauté naturelle. Les parcs et les plages de Californie ont apporté un répit à tous ceux qui étaient en quête de soleil, d'exercice sain et d'une pause dans le cycle interminable des informations.
Maintenant que les mois les plus difficiles semblent derrière nous, toutes les plages et tous les parcs de l'État sont ouverts sans restriction. Même les lieux intérieurs et les espaces accueillant des groupes, qui sont restés fermés pendant une grande partie des années 2020 et 2021 - centres des visiteurs, musées, espaces à usage quotidien - fourmillent à nouveau d'activité.
Comme le nombre de visiteurs des parcs a connu une croissance exponentielle depuis le début de la pandémie, il est plus que jamais essentiel de préparer votre voyage à l'avance, selon Gloria Sandoval, directrice adjointe des affaires publiques pour les California State Parks.
« Nous invitons les visiteurs à vérifier sur Internet le niveau d'affluence du parc qu'ils souhaitent visiter », dit-elle. « Et nous leur suggérons d'avoir un plan de secours chaque fois qu'ils partent. Si le parc dans lequel ils se rendent est très fréquenté ou si son parking est plein, ils devraient avoir une solution de repli. »
Pour obtenir de l'aide pour établir ce plan B, consultez OuterSpatial, une application qui fournit des informations au sujet des parcs publics à proximité de vous en agrégeant des cartes et des informations communiquées par de multiples agences de gestion des parcs à travers le pays.
Selon Sandoval, OuterSpatial fournit aux visiteurs des parcs un moyen simple de se tenir informés des fermetures, des travaux, des risques météorologiques et d'autres conseils importants. Elle souligne également que les visiteurs ne devraient pas supposer que les règles sont les mêmes dans tous les parcs.
« Chacun de nos parcs d'État est unique », précise-t-elle. « Chaque parc peut appliquer ses propres restrictions, et pas seulement en ce qui concerne la COVID. Par exemple, certains parcs appliquent des règles spécifiques en raison des risques d'incendie. Il convient donc de se renseigner pour savoir si les feux de camp sont autorisés. »
Outre les parcs et les montagnes, les déserts et les forêts de séquoias, California State Parks gère une très longue côte, bordée par environ 547 km (340 miles) de plages. Les 1 300 km (800 km) de côtes restants sont placés sous la juridiction d'agences du comté, régionales et fédérales. Chaque agence s'efforce de gérer la hausse spectaculaire du nombre de visiteurs et de faire en sorte que chacun profite de ses loisirs en toute sécurité et de façon responsable.
Compte tenu de l'augmentation du nombre de personnes qui se rendent sur les plages dans la journée, il n'est pas étonnant que les terrains de camping en bord de plage soient très demandés. Les campeurs qui espèrent s'endormir au son des vagues doivent se préparer longtemps à l'avance. Les terrains de camping en bord de plage gérés par California State Parks sont généralement réservés dès que le système de réservation de l'État les met à disposition, soit six mois à l'avance.
Sur une plage rocailleuse à quelques encablures au nord du Golden Gate Bridge, le Kirby Cove Campground, dans la Golden Gate National Recreation Area, offre des vues à couper le souffle sur les eaux bleues scintillantes du Pacifique et sur la ville de San Francisco, mais il affiche complet jusqu'à novembre. Le terrain dépend du système de réservation fédéral, où les réservations débutent trois mois à l'avance.
« Aucun doute, les terrains de camping en bord de plage ont été très, très chargés », déclare Espinoza.
Mais il reste un espoir pour ceux qui s'y prennent à la dernière minute : quelques terrains de camping côtiers reçoivent les visiteurs selon la règle du « premier arrivé, premier servi », notamment le Faria Beach Park et le Hobson Beach Park, gérés par le comté de Ventura. Sur la côte nord de la Californie, California State Parks gère des terrains en bord de plage sans réservation, à Westport-Union Landing State Beach, Sinkyone Wilderness State Park et Manchester State Park. N'oubliez pas que par définition, la règle du « premier arrivé, premier servi » signifie qu'il vaut mieux arriver très tôt dans la journée pour avoir des chances d'obtenir un emplacement.