Alors que de nombreuses restrictions liées à la COVID-19 sont maintenant levées en Californie, les brasseries et les pubs sont entièrement rouverts, sans jauges de capacité ni de protocole de distanciation sociale. Le port du masque à l'intérieur peut être encouragé ou obligatoire, selon le lieu, et un certificat de vaccination est requis pour consommer à l'intérieur dans certains comtés, en particulier à Los Angeles et San Francisco. En revanche, vous pouvez désormais vous réunir dans un bar et commander une tournée, et c'est une raison suffisante pour inciter les amateurs de bière et les brasseurs à trinquer pour célébrer l'événement.
« Depuis la réouverture le 15 juin, nous pouvons travailler pratiquement comme avant la pandémie, et nous faisons tout notre possible pour retrouver cette ambiance », déclare Gregg Frazer, vice-président de l'hébergement à la brasserie Stone Brewing de San Diego. « Les visiteurs de nos brasseries et de nos pubs retrouveront la même atmosphère qu'avant la pandémie - et nous espérons même l'avoir un peu améliorée. »
Pendant une grande partie de la pandémie, la plupart des brasseries de Californie ont apporté des modifications à leurs espaces intérieurs et extérieurs pour s'adapter aux règles de distanciation sociale. Aujourd'hui, bon nombre de pubs choisissent de conserver ces changements car ils séduisent les clients.
Stone Brewing a ajouté un espace extérieur supplémentaire dans ses deux sites à Escondido et à la Liberty Station de San Diego, et avec la levée de l'obligation de distanciation sociale, ils peuvent désormais accueillir ainsi plus de clients.
« Nous avons la chance d'avoir des emplacements magnifiques que nous pouvons utiliser », précise Frazer. « Maintenant que la réservation n'est plus indispensable, les gens n'ont pas à rester à leur place. Ils peuvent se déplacer dans nos superbes établissements. Les gens entrent, se dirigent vers le bar et dégustent une bière. Ils ne sont plus tenus de respecter des règles de distanciation sociale, ce qui fait une grande différence. »
Pendant la pandémie, Stone Brewing avait mis en place un système de commande sans contact qui permettait aux clients de commander de la bière et des plats sans interagir avec un serveur, et ce service reste disponible.
« Nous continuons à proposer cette option dans le cadre d'un modèle hybride », explique Frazer. « Vous pouvez commander une bière ou un plat de la manière traditionnelle, auprès d'un serveur qui vient à votre table, mais vous avez aussi la possibilité de commander des boissons, des plats ou des produits à l'aide de votre téléphone. C'est idéal pour les clients qui ne veulent pas attendre. »
« Ce qui est formidable, c'est que la demande est considérable. On a l'impression que les gens sont prêts et que les commandes augmentent. Tout le monde a été privé de nombreuses fêtes - anniversaires, enterrements de vie de jeune fille, mariages. La demande est extraordinaire et nous l'accueillons avec plaisir », dit-il.
L'univers de la bière artisanale en Californie s'est développé, et plus de 1 000 brasseries sont désormais réparties dans tout l'État, notamment des marques pionnières qui sont présentes sur plusieurs sites, comme la Sierra Nevada Brewing Co. et la Firestone Walker Brewing Co. Du point de vue géographique, les offres varient de la Humble Farmer Brewing Company, à proximité de la frontière mexicaine dans l'Imperial Valley, à la SeaQuake Brewing, à près de 1 600 km (1 000 miles) au nord à Crescent City.
Quelque part entre les deux, la HenHouse Brewing Company à Santa Rosa et Petaluma est un relatif nouveau venu sur la scène de la bière artisanale qui est réputé pour ses bières fortes en houblon vendues dans des boîtes à la décoration colorée et artistique.
Son PDG, Collin McDowell, précise que l'industrie de la bière est entrée dans une toute nouvelle phase.
« On ne peut pas revenir en arrière à 2019. Nous agissons différemment en 2021 par rapport à 2020, mais nous ne reviendrons jamais à la situation telle qu'elle était en 2019 » déclare McDonnell.
« Au niveau le plus simple, les clients sont désormais très attachés à la distance et à la propreté, et nous nous sommes adaptés à cela. Nous avions déjà mis l'accent sur les sièges installés à l'extérieur et nous continuerons à créer des espaces extérieurs plus vastes et à veiller à ce que nos salles soient bien aérées et spacieuses. »
