Que vous visitiez les vallées entourées de vignes de Napa et Sonoma, les vignes dorées de Temecula ou l'une des nombreuses autres régions viticoles réputées de l'état, vous serez chaleureusement accueilli et certaines installations originales mises en place depuis la réouverture économique complète de la Californie en juin 2021 viendront renforcer votre expérience de dégustation.
« Pendant la pandémie, les vignobles ont appris à s'adapter et trouvé d'autres moyens intéressants d'accueillir leurs visiteurs », déclare Joel Peterson, directeur général de la Paso Robles Wine Country Alliance, un consortium rassemblant plus de 200 vignobles de la côte centrale.
Jenny Dudikoff, porte-parole du Wine Institute, un groupe de soutien de l'industrie viticole de Californie, partage cet avis. « Grâce à leurs remarquables facultés d'adaptation, bon nombre de vignobles de Californie ont déplacé les espaces de dégustation vers l'extérieur », dit-elle. « Nous pensons que de nombreux vignobles californiens poursuivront ces dégustations en plein air. »
À Paso Robles, les salles de dégustation ont mis en exergue les améliorations extérieures réalisées pendant la pandémie. Selon Peterson, « de nombreux vignobles membres de notre organisation se sont débarrassés de leurs bars à dégustation et ont dégagé beaucoup plus d'espace pour les dégustations assises. Ils ont construit des structures et des espaces très intéressants, que ce soit à l'ombre des chênes, dans la zone de foulage ou même directement dans les vignes. Ils ont ajouté des tables, des structures d'ombrage et des parasols. Les vignobles vont continuer à utiliser leurs espaces extérieurs, qui ont vraiment séduit les visiteurs. »
La dégustation en plein air est également devenue la norme dans les vignobles situés au pied des collines dans le comté d'El Dorado, selon Paul Bush, propriétaire et viticulteur du Madroña Vineyards à Camino et des Rucksack Cellars à Placerville. « Nous avons retenu certains enseignements de notre travail pendant la pandémie », explique Bush. « Nous allons poursuivre un grand nombre des innovations mises en place pendant les périodes de restrictions, notamment les dégustations en plein air. Nous avons constaté qu'elles obtenaient un franc succès. Les gens aiment vraiment déguster le vin directement dans les vignes où le raisin a été récolté. »
Autre leçon retenue de la pandémie, les membres de l'industrie viticole ont constaté que les réservations obligatoires pour les dégustations amélioraient l'expérience de tous.
« Pendant très longtemps, les consignes de l'État imposaient les visites sur réservation. Au lieu de rester debout au bar, les visiteurs devaient s'assoir autour d'une table et des serveurs leur apportaient les vins et leur parlaient », explique Peterson. « Les vignobles ont découvert que les clients apprécient vraiment cette relation personnalisée avec leur serveur. On leur accorde plus d'attention, ils peuvent en apprendre davantage au sujet des vins et leur expérience est plus mémorable. »
En imposant des réservations, les viticulteurs peuvent prévoir le nombre de personnes qui franchiront leurs portes chaque jour et leur réserver des expériences personnalisées, par exemple en adaptant la disposition des sièges en fonction des demandes des visiteurs. « On se sent bien mieux servis lorsqu'on est assis autour d'une table entre amis ou en famille et que quelqu'un nous sert du vin », dit-il.
Cela aura un effet durable, selon Peterson : les panneaux « réservation recommandée » ou « uniquement sur réservation » à l'entrée des salles de dégustation deviendront la norme.
« Les vignobles ne souhaitent refuser personne et la nouvelle terminologie indique donc « visite sans réservation acceptée ». Certains vignobles ont aménagé une salle supplémentaire pour accueillir les personnes qui se présentent sans réservation. Si les gens passent par hasard, ils peuvent malgré tout acheter une bouteille et profiter du paysage. Ils ne bénéficient pas du même service personnalisé, mais peuvent déguster des vins dans un magnifique espace extérieur. »
Pour plus d'informations sur les régions viticoles spécifiques de Californie, veuillez consulter les liens du Wine Institute sous Regional Winery & Grower Associations.
