Longtemps terrain d'entraînement des athlètes olympiques, les pentes des stations de ski de Californie sont extrêmement réputées. Mais même les plus jeunes skieurs pourront apprendre à conquérir ces montagnes imposantes grâce à quelques leçons. Comme le disait Mike Allen, directeur des services aux skieurs dans la station de ski de Heavenly au lac Tahoe, dans un récent podcast de California Now, les familles peuvent bénéficier de cours de ski personnalisés dans des dizaines de stations de ski de Californie. Voici quelques conseils pour vous amuser au mieux tout en améliorant votre technique au cours de vos vacances familiales à la neige.
Louez (ou apportez) l'équipement adéquat
Des enfants (et des adultes !) au chaud et au sec sont des skieurs plus heureux. « Nous recommandons de superposer les couches de vêtements, en particulier au lac Tahoe, où la température peut changer très vite », précise Allen. Par exemple, portez une veste imperméable fine par-dessus une veste polaire d'épaisseur moyenne au lieu de ne porter qu'une parka lourde. Assurez-vous que vous disposez de chaussures et de skis bien adaptés, achetés auprès d'un vendeur qualifié ou loués à la station. Pour les vacances plus longues, les locations d'équipement hebdomadaires plutôt que quotidiennes sont un moyen efficace de contourner les files d'attente et vous permettront de vous sentir à l'aise avec votre matériel.
Commencez modestement
S'initier au ski dans des stations de sports d'hiver californiennes plus petites comme Snow Summit, Soda Springs ou Donner Ski Ranch réduit le facteur d'intimidation des hautes montagnes et pourra vous faire économiser de l'argent sur les forfaits de remonte-pente de votre famille. De plus, dans la petite station de Tahoe Donner, le bar se trouve à quelques pas de la zone d'apprentissage des enfants : vous pourrez donc encourager votre progéniture un Bloody Mary à la main. Même si les grandes stations peuvent sembler intimidantes, la plupart d'entre elles, notamment Mammoth, Heavenly, Northstar et Kirkwood, disposent d'espaces familiaux et de zones d'apprentissage faciles qui permettent aux débutants d'apprendre à maîtriser la neige dans un environnement confortable. Bonus : la zone d'apprentissage de Heavenly est suffisamment haute en altitude pour que même les novices bénéficient de panoramas superbes sur le lac Tahoe.
Écoutez les professionnels
Même si vous êtes un skieur aguerri, il est peut-être préférable de laisser un professeur formé de la station se charger de la formation. « Vous pourriez penser que je suis le mieux placé pour donner des cours à mes enfants », déclare Allen, instructeur pendant toute sa carrière. « Mais je savais que ce n'était pas une bonne idée. Je les ai donc inscrits immédiatement à l'école de ski de Heavenly ». Les cours adaptés à leur âge sont plus amusants pour les enfants, avec des pauses chocolat chaud et jeux qui leur permettent de rester motivés. Pour les familles qui souhaitent apprendre ensemble, la station de ski de Northstar propose des cours privés familiaux pour cinq personnes maximum.
Recherchez les programmes spécifiques de snowboard
Si votre enfant veut s'essayer au snowboard, choisissez un programme d'apprentissage spécifique pour développer ses qualités. Dans la station de Sierra-at-Tahoe, l'Adventure Zone est un espace familial qui comprend des mini-sauts, des dénivelés miniature et des panneaux représentant des personnages colorés pour éduquer les enfants au sport, mais aussi à l'écosystème local. La Burton Academy de Northstar propose une progression spécialisée de cours axés sur le snowboard pour enfants et adolescents. Boreal dispose même d'un espace de formation en salle, le Woodward training center avec des fosses remplies de mousse pour travailler les sauts les plus fous des X-Games.
Trouver de bonnes affaires sur les vacances familiales à la neige
Bénéficiez des meilleurs tarifs en profitant d'affaires comme le forfait Learn to Ski and Ride de Homewood, qui vous permet de bénéficier d'un forfait pour la saison au bout de trois leçons. Mammoth propose une série d'offres spéciales pour le ski en famille qui comprend des forfaits pour un parc de luge et un espace de jeux dans la neige, des billets gratuits pour les remonte-pentes pour les enfants de quatre ans et moins et des garderies d'enfants dans deux établissements. Sugar Bowl dispose de forfaits de ski pour débutants comprenant l'accès aux remonte-pentes, les cours et les locations. Et peut-être la meilleure affaire de toutes : à June Mountain, les enfants de 12 ans et moins skient gratuitement.