Napa Valley

Avec ses villes au charme désuet jalonnant le célèbre Silverado Trail, la vallée de Napa est le royaume des domaines les plus majestueux, des salles de dégustation les plus exubérantes et des hébergements les plus chics. Située à environ une heure de route au nord de San Francisco et avec plus de 400 domaines viticoles, la vallée de Napa, paradis des connaisseurs, invite les visiteurs à une découverte au-delà des Cabernet Sauvignon et Chardonnay emblématiques de la région. Par exemple, ne ratez pas le Merlot redécouvert, dont la texture moelleuse et la saveur terre-cerise attirent une nouvelle génération d'amateurs de vin rouge.

Considérée depuis longtemps comme la région viticole la plus célèbre de Californie, la vallée de Napa a été mise en lumière devant le monde entier après le Jugement de Paris de 1976, lorsqu'un Chardonnay du Château Montelena de Calistoga l'a emporté sur neuf autres Chardonnay lors d'une dégustation à l'aveugle à Paris. La France était à cette époque considérée comme la région viticole la plus novatrice au monde, mais ce triomphe a changé pour toujours la perception internationale des vins du Nord de la Californie.

Aujourd'hui, la région possède certains des raisins les plus recherchés au monde, dont la vigne To Kalon, plantée dans les années 1860, ainsi que des sites d'embouteillage cultes comme Screaming Eagle et Harlan Estate. La gastronomie de la vallée de Napa a également fait son chemin, avec des dizaines de restaurants de renommée mondiale proposant des menus en accord avec les millésimes qui les accompagnent.

Quand visiter la Napa Valley ? Chaque saison a ses charmes. Les feuilles des pieds de vignes qui poussent au printemps donnent aux collines un vert éclatant, parsemé de fleurs de moutardes dorées. L'été s'anime avec des événements et des festivals (qui attirent des foules nombreuses) : prévoyez donc un agenda chargé. L'automne est la période du foulage, lorsque les vignobles et les domaines viticoles fourmillent de travailleurs saisonniers. L'hiver apporte son lot de calme et de fraîcheur : les initiés savent que c'est le moment de réserver dans les nombreux restaurants de la région étoilés au guide Michelin, de faire ses achats de Noël dans des villes plus calmes, mais très gaies grâce à leurs décorations, de réserver une place à bord du Napa Valley Wine Train et de se détendre en toute sérénité dans des spas élégants.