Santa Barbara

Des bougainvilliers qui s'entortillent sur des toits aux tuiles rouges, le chant des oiseaux qui se mêle à la brise du large, des îles et le jet d'eau projeté par les baleines à l'horizon... Les charmes de Santa Barbara sont innombrables. Santa Barbara constitue le summum en matière d'escapade.

Bon nombre de vedettes américaines du grand écran filent vers Santa Barbara dès qu'elles en ont l'occasion. Ou y déménagent... Oprah, Brad, Ellen et de nombreuses autres stars y possèdent une résidence, notamment dans l'enclave côtière de Montecito.Pourquoi pas ? On y retrouve la magnificence de l'Europe d'autrefois, à laquelle la ville doit son surnom de « Riviera américaine ».

Cette charmante petite ville, à 145 km (90 miles) au nord de Los Angeles, est nichée entre les plages et la Highway 101 (elle est également facilement accessible par le train) : ne manquez pas les étendues de sable qui vous attendent : vous pourrez camper dans le parc d'État Gaviota, à environ une demi-heure de route le long de la côte, tandis que le Rincon Beach Park, à environ 32 km (20 miles) au sud de la ville, accueille des surfeurs de classe mondiale à Rincon Point. Entre les deux, d'ouest en est, vous pourrez visiter les plages de Refugio State Beach, Campus Point Beach, appréciée des étudiants car elle fait partie du magnifique et célèbre campus de l'UC Santa Barbara, et Hendry’s Beach où l'on peut promener les chiens (et où le Boathouse Restaurant sert d'excellent repas en bord de mer).

À Santa Barbara même, East Beach est le lieu idéal où passer un après-midi tranquille en famille, et à quelques minutes à l'est de la ville, la plage de Butterfly Beach, à Montecito, se trouve juste en face de l'hôtel Four Seasons The Biltmore Santa Barbara. Lookout Park, cinq kilomètres (trois miles) plus loin, propose des tables de pique-nique et des sentiers de randonnée. Du haut de ses falaises, on peut admirer le parc national des Channel Islands. Pour louer des équipements pour vos activités de plage (kayaks, vélos, planches de paddle), prendre des cours de surf ou faire une visite à vélo de Santa Barbara/Goleta/Montecito, le magasin local Cal Coastal Adventures est une adresse incontournable.

Au-delà de la Highway 101, la ville présente une architecture de style espagnol (un excellent exemple : l'Old Mission Santa Barbara) et des collines vallonnées qui s'étirent vers l'est dans les monts Santa Ynez et la région viticole, alors qu'à l'ouest, Goleta est un lieu charmant et très tranquille.

Mais Santa Barbara affiche aussi une nouvelle énergie : le quartier de la Funk Zone est bordé de restaurants et de bars branchés, alors que le MOXI (Museum of Exploration + Innovation) réinvente de manière éblouissante ce que peut être un musée : les enfants apprécient tout particulièrement son caractère interactif. La grande artère de State Street et les rues verdoyantes qui l'entourent sont bordées de boutiques de créateurs, de restaurants à la mode et de salles de dégustation de vin.

Pour les fruits de mer, une visite du lieu le plus populaire de Santa Barbara, Stearns Wharf, s'impose. Si vous cherchez des ingrédients de choix pour composer un pique-nique parfait le long de la côte centrale, les marchés des fermiers et le Santa Barbara Public Market offrent une infinité d'ingrédients et de délices produits localement. À cela s'ajoute le front de mer où évoluent voiliers, kayaks et planches de paddle.