De San Francisco à Truckee

Connue pour ses demeures cossues de l'époque victorienne, ses tramways, son dynamisme, sa manière de définir les tendances, sa gastronomie récompensée par le Guide Michelin, son magnifique front de mer et son pont rouge, San Francisco, la « ville au bord de la baie », dispose de tous les atouts et se démarque comme une ville absolument incontournable.

Traversez le Golden Gate Bridge à vélo, explorez le luxuriant Presidio (une ancienne base militaire reconvertie en parc public) ou rendez-vous au Golden Gate Park, où vous pourrez visiter un musée et vous détendre au fil de l'eau sur le lac Stow, un petit bijou connu des initiés. Continuez le long de l'Embarcadero jusqu'au Ferry Building Marketplace, très animé, puis visitez l'Exploratorium, le musée des sciences et des connaissances, ainsi que le quartier coloré Fisherman’s Wharf.

Embarquez à bord d'un tramway pour découvrir les boutiques de luxe d'Union Square, en veillant à vous arrêter chez Emporio Rulli pour déguster des pâtisseries et un capuccino italien sur la place. Le soir venu, optez pour un spectacle dans le quartier des théâtres. Pour découvrir encore plus de bars et de restaurants, promenez-vous sur Valencia Street et dans le quartier de Mission District : vous y trouverez pléthore de restaurants et de bistrots éclectiques, et vous pourrez même y déguster une extraordinaire crème glacée, tard le soir chez Bi-Rite Ice Cream.

La capitale de l'État de Californie est en train de vivre une grande renaissance. Les jeunes adultes à la recherche d'une atmosphère urbaine affluent vers cette ville tranquille et ses micro-brasseries, pubs-restaurants et boutiques tendance toujours plus nombreux. Des chefs primés utilisent des ingrédients hyper-locaux, et les relations entre les restaurants et les fermes et ranchs avoisinants sont monnaie courante. Les chaudes journées d'été sont souvent suivies de soirées plus agréables : jusqu'à ce que le soleil se couche, les gens s'asseyent sur le porche de leurs élégantes maisons victoriennes, et les enfants jouent dans les parcs.

Puisque nous sommes dans la capitale de l'État, les activités ne manquent pas. Il y a d’ailleurs souvent des rassemblements de groupes bigarrés autour du capitole et de sa coupole. Les musées sont largement concentrés autour du centre commercial de Capitol Mall, dans l'historique centre-ville de Sacramento. Cette zone rénovée le long du fleuve Sacramento était un important point névralgique pendant la Ruée vers l'or. Passer d'un point à l'autre est aisé : les bouchons ne sont pas la spécialité locale. Sacramento est aussi un excellent endroit à explorer à vélo : elle offre des pistes cyclables bien indiquées et des chemins pavés le long des fleuves Sacramento et American. Ça n'est pas pour rien que la League of American Bicyclists a décerné une médaille d'or à la ville. De plus, un système de tramways très pratique relie les sites populaires de la ville.

Auburn ne manque pas d'attraits pour ses visiteurs : son rôle historique dans la Ruée vers l'or, sa gastronomie, ses vins, ses grands espaces... En outre, la ville prétend au titre de capitale mondiale des événements sportifs les plus difficiles et les plus exigeants au monde, avec la prestigieuse Western States, une course à pied de 161 kilomètres. La région est aussi idéale pour les amateurs de VTT, des randonneurs et des cavaliers qui ne manqueront pas de profiter des nombreux sentiers serpentant autour de l'Auburn State Recreation Area, qui protège la confluence de l'American River (qui est prisée des amateurs de rafting).

Alors que de plus en plus de vignerons rejoignent le « Gold Crush », une référence locale au nombre croissant de vignobles dans le comté de Placer, vous aurez davantage d'occasions de vous détendre dans des salles de dégustation. D'ailleurs, il y a fort à parier que la personne qui vous servira votre verre de vin sera le vigneron en personne. Les bons vins attirent les bons restaurants : ils pullulent dans les rues du quartier historique d'Auburn. Les galeries d'art et les antiquaires abondent aussi. Et vous ferez le plein de vitamine C lors du Mountain Mandarin Festival, qui a lieu chaque année vers la fin de l'automne au Gold Country Fairgrounds de la ville.

Ce petit hameau entouré de forêts, ponctué de superbes maisons victoriennes et de rues boisées, se trouve à 98 kilomètres au nord-est de Sacramento. C'est tout bonnement l'une des plus belles villes du Gold Country. À l'origine simple camp de mineurs en 1849, Nevada City a réussi à conserver un noyau bien préservé de bâtiments historiques, dont la plus ancienne structure construite pour des représentations théâtrales, le Nevada Theatre, qui date de 1865. Les spectacles qui y ont été donnés incluent des pièces de Mark Twain et des concerts de Mötley Crüe. Au coin de la rue, sur Main Street, une caserne de pompiers surmontée d'un clocher et à la façade de pain d'épices héberge un petit musée d'histoire. Des paniers confectionnés de main de maître par les indiens Nisenan sont exposés aux côtés d'objets ayant appartenu aux premiers occupants des lieux et aux pionniers venus de Chine. Les bâtiments impeccables du 19e siècle et leurs balcons en bois sont aujourd'hui convertis en restaurants, en boutiques de souvenirs (si vous aimez la nature, passez donc par la boutique Earth Store), en salles de dégustation de vins et en magasins d'antiquités.

Avant de partir en promenade dans les rues de la ville, téléchargez votre visite guidée auprès de la chambre de commerce de Nevada City.

Au-delà de la rive nord du lac Tahoe, la ville de Truckee juchée sur une colline est une base idéale pour un séjour plein d'aventures. La ville ferroviaire des années 1870 exhibe son style chic de Tahoe à travers des vitrines avant-gardistes qui abritent des brasseries, des bistrots spécialisés dans le brunch et des auberges éco-responsables. Parmi les meilleurs choix figurent les établissements Truckee Public House, Squeeze In et Cedar House Sport Hotel. La culture n'est pas en reste non plus : apprenez l'art du tissage à l'Atelier, façonnez une poterie d'argile au Truckee Roundhouse, écoutez du jazz au Moody’s Bistro, Bar & Beats ou visitez le collectif artistique de Gallery 5830. Cette culture créative a permis à la ville de Truckee d'être élue destination culturelle en Californie en 2017. Les loisirs de plein air sont également de la partie : au cours des mois plus chauds, vous pourrez faire du rafting, de la natation, de l'escalade, du VTT et des balades à cheval. En hiver, sachez que la ville de Truckee se situe à seulement 10 à 15 minutes de certaines des meilleures stations de ski de Tahoe, notamment Squaw Valley Alpine Meadows, Boreal Mountain Resort et Homewood Mountain Resort.