L'appel de la côte

Sur West Cliff Drive à Santa Cruz, coureurs et cyclistes s'entraînent au bord de l'eau, depuis les trottoirs éclairés par les néons de la ville jusqu'à la plage d'État de Natural Bridges. Faites un break à la plage d'État de Lighthouse Field et observez les surfeurs danser sur les vagues du célèbre site de Steamer Lane. Découvrez l'histoire centenaire du surf au musée du surf de Santa Cruz, puis descendez la falaise pour faire des dessins dans le sable avec vos orteils. Ouvrez l'œil et le bon : vous apercevrez peut-être des papillons Monarques et des baleines en pleine migration les mois d'hiver.

Long d'environ 11 kilomètres dans les terres à la sortie de la baie de Monterey, Elkhorn Slough est un estuaire à marée où vous pourrez observer (quasiment à coup sûr) de nombreux animaux sauvages. Les enfants vont adorer grimper à bord du bateau-ponton extérieur de plus de 8 mètres avec Elkhorn Slough Safari pour explorer le marais et apprendre comment les loutres de mer prospèrent dans cet habitat protégé. Les jumelles ne sont guère nécessaires pour repérer les hérons, les aigrettes, les pélicans blancs et d'autres oiseaux intéressants... on y trouve plus de 300 espèces ! Louez un kayak ouvert (aucune expérience n'est requise) et pagayez à proximité de lions de mer qui profitent du soleil et des loutres de mer qui s'amusent près de votre embarcation comme des chiots aquatiques. Veillez à garder de l'énergie pour le retour, qui s'avère difficile en raison de la brise terrestre.

Quartier général de l'industrie florissante de la mise en conserve des sardines dès le début du 20e siècle, Cannery Row à Monterey (immortalisé dans le roman Rue de la Sardine, de John Steinbeck) est à présent une destination animée qui n'oublie pas ses racines. Beaucoup d'anciens bâtiments de la rue ont trouvé un second souffle et hébergent maintenant des restaurants, des galeries d'art et des boutiques. Vous pourrez jeter un œil aux cabanes où vivaient autrefois les ouvriers de l'usine. Avec plus de 60 salles de dégustation dans le comté de Monterey, vous pourriez aisément passer la journée à visiter les vignobles, ou simplement goûter les vins de différents domaines le long de Cannery Row. Essayez des Chardonnays et des Pinots Noirs primés chez Carmel Ridge, sur les quais, ou rendez-vous dans les locaux de Wine Experience et créez votre propre mélange de vins que vous embouteillerez avec une étiquette personnalisée.

Une escale à Cannery Row serait incomplète sans un petit détour par l'Aquarium de la baie de Monterey, où les visiteurs peuvent observer de très près plus de 35 000 créatures marines.

La petite ville de Carmel-by-the-Sea, dans le comté de Monterey, possède de nombreux atouts de charme qui en font une destination enchanteresse. Officiellement constituée en 1916, Carmel exerce depuis longtemps un attrait magnétique sur les artistes et les auteurs. Aujourd'hui, Carmel Village, où ont été construits des chalets, des domaines méditerranéens et des ranchs modernes, abrite près de 100 galeries d'art. Le constructeur Hugh Comstock est à l'origine du conte de fées, qui date des années 1920. Parmi ses créations originales, 21 sont toujours debout, dont le Tuck Box, un café excentrique spécialisé dans la pause thé de l'après-midi. Pour ceux qui recherchent quelque chose de plus copieux, Cultura Comida y Bebida sert des plats de l'État comme du porc fumé et des chapulines (sauterelles grillées assaisonnées de citron et de sel), que nous vous conseillons d'agrémenter de l'un des 39 mezcals. À La Bicyclette, l'ambiance est celle d'un authentique bistrot français, et les occasions spéciales méritent d'être célébrées à l'établissement Aubergine, qui propose un délicieux menu dégustation dans le complexe L’Auberge Carmel. Outre les restaurants, on trouve également d'innombrables boutiques et salles de dégustation de vins à Carmel Village. Dégustez un Pinot noir de la région viticole de la côte Centrale, ou découvrez les stylos de luxe chez Bittner, une boutique dédiée à la calligraphie.

Empruntez le sentier bordé de pavots menant au parc de Carmel. Dans les eaux turquoise en contrebas, vous pourrez apercevoir des loutres de mer, des phoques, des otaries et même, si vous avez de la chance, le jet puissant des baleines (entre décembre et mars). La Réserve naturelle d'État de Point Lobos, que l'on appelle souvent « le joyau de la couronne des parcs d'État », est un incontournable des amoureux de la nature, des photographes, des randonneurs et des plongeurs. Baladez-vous sur le sentier de Cypress Grove, une promenade d'un bon kilomètre au milieu de l'un des deux derniers bois de cyprès au monde, à Monterey. Vous apprendrez même des choses lors de votre promenade. Consultez le calendrier de la fondation Point Lobos pour savoir quand partent les marches guidées qui sont gratuites : oiseaux, marées résiduelles, artistes de Point Lobos (qui font la lumière sur les peintres et photographes notables ayant représenté le parc dans leurs œuvres)... il y en a pour tous les goûts.

Bienvenue à Big Sur, l'un des littoraux les plus inoubliables au monde. Cette bande côtière d'à peu près 150 kilomètres, avec ses séquoias tapis dans la brume entre Carmel-by-the-Sea et le Hearst Castle vous attire comme un aimant. C'est tout simplement un endroit où chacun rêve de se retrouver.

Parcourez Big Sur en empruntant la sinueuse Highway One. Notre photo préférée ? Les chutes de McWay, une cascade de 21 mètres de haut tombant directement des falaises sur une plage isolée du parc d'État Julia Pfeiffer Burns. Vous les apercevrez depuis les parties ouvertes du sentier Overlook. Essayez d'apercevoir le condor de Californie, une espèce menacée, ou regardez vers le bas pour peut-être surprendre un groupe de baleines en pleine migration ou des loutres de mer flottant parmi d'épaisses couches d'algues.

Essayez le célèbre burger Ambrosia sur le pont du Nepenthe et appréciez une bière bien fraîche en admirant le coucher du soleil. La région de Big Sur regorge de campings, comme les cabanes rustiques du Deetjen’s Big Sur Inn. La fascinante beauté de la région explique également le grand nombre d'hôtels de luxe exclusifs implantés ici, comme le Post Ranch Inn accroché à son rocher, ou le luxueux Ventana Big Sur, proposant des hébergements de luxe traditionnels avec en prime des options de glamping.