Périple sur le thème des technologies

L'histoire de l'Université de Californie à Berkeley remonte à 1868. Cet établissement nourrit les cerveaux les plus fertiles du pays depuis plus de 150 ans. L'université est célèbre pour son activisme social, mais elle contribue aussi grandement à l'essor technologique dans la région de la baie de San Francisco. Elle compte dans les rangs de ses anciens élèves le co-fondateur d'Apple, Steve Wozniak, ainsi que Gordon Moore d'Intel. Promenez-vous sur les sentiers ombragés de son ravissant campus, où des bâtiments de style Beaux-Arts sont entourés de jardins manucurés. Par temps clair, le sentier de Lower Fire du Strawberry Canyon offre de jolies vues sur le Golden Gate. Si vous voyagez avec des enfants, emmenez-les au Lawrence Hall of Science : ils pourront relever des défis d'ingéniosité ou contribuer au lancement d'une roquette.

Au milieu du tohu-bohu du Pier 15, à San Francisco, le très populaire Exploratorium invite ses hôtes à découvrir les sciences sous un autre jour, en pénétrant dans un nuage de brouillard ou en marchant dans l'obscurité totale du Dome Tactile, par exemple. Arpentez six galeries uniques, comme la zone tactile de « Tinkering » où vous pourrez regarder des membres du personnel créer des merveilles puis tenter d'en faire autant. Dans la galerie des « Living Systems, » observez des drosophiles et des cellules souches au travers d'un puissant microscope, ou proposez à vos enfants de « pédaler » pour animer une machine extérieure ressemblant à une corde à sauter géante. Grimpez les escaliers de la galerie de l'observatoire de Fisher Bay pour admirer les voiliers, les cargos et les ferrys, ainsi que le pont de Bay Bridge et les îles de Treasure et de Yerba Buena. En outre, ne manquez pas le cube d'observation en verre à l'extrémité de la jetée.

L'université de Stanford n'est pas uniquement le centre géographique de la ville, c'est également le cœur et l'âme de Palo Alto. L'institution universitaire s'intègre parfaitement au paysage (pelouse soignée et architecture romane) et à la culture dans son ensemble (libres penseurs et idées novatrices). Le campus, accessible aux visiteurs, constitue un magnifique lieu de promenade. Pendant que vous êtes en ville, profitez-en pour faire une photo au Hewlett-Packard Garage, qui est aujourd'hui un monument historique de Californie. C'est à cet endroit que deux anciens étudiants ont donné naissance à l'un des premiers géants technologiques de la Silicon Valley. Besoin d'une dose de caféine ? Rendez-vous au bas de la rue pour déguster un Blue Bottle Coffee Americano chez HanaHaus, faisant office de café et d'espace de travail. Cet établissement a été fondé par SAP, le géant des logiciels, pour « susciter de nouveaux modes de réflexion ».

La Silicon Valley doit son nom aux appareils intégrant des semi-conducteurs en silicium (« silicon », en anglais), qui ont été produits pour les premiers dans les années 1950 à Mountain View. Aujourd'hui, la région continue d'être un centre technologique avant-gardiste. Découvrez où le moteur de recherche le plus populaire au monde a été mis au point dans le tentaculaire campus Google. (Les bâtiments sont certes privés, mais tout le monde peut se promener sur la propriété.) Recherchez les employés de Google sur des vélos jaunes et à bord de voitures autonomes, puis explorez l'Android Garden, jalonné de statues fantaisistes.

Votre première impression de la Silicon Valley, le cerveau du nord de la Californie, au sud de la baie de San Francisco, sera peut-être celle d'un paradis vert de toute beauté, composé de collines luxuriantes. Toutefois, les inventions du Computer History Museum de Mountain View capteront très vite votre attention. Vous saurez tout sur la genèse des ordinateurs, les voitures sans conducteur, et les pionniers des technologies comme Ada Lovelace, mathématicienne anglaise. Une autre exposition fascinante vous en apprendra davantage sur le méconnu Colossus, un appareil électronique de décryptage développé par les ingénieurs et génies mathématiques britanniques, et qui nous aida à gagner la Deuxième Guerre mondiale.

Sa culture du secret fait que l'accès au siège social d'Apple est interdit aux visiteurs. Mais l'Apple Park Visitor Center, à Cupertino, est ouvert à tous et dispose même d'une boutique de souvenirs. Admirez cette structure prodigieuse : une toiture incurvée en fibre de carbone semble posée, comme en lévitation, sur une façade de verre. Arrêtez-vous pour déguster une boisson chaude, que vous pourrez commander via un iPad (évidemment...). Si vous avez toujours rêvé de faire partie de l'équipe d'Apple, ne serait-ce que pour un instant, rendez-vous au BJ’s Restaurant and Brewhouse. Le restaurant BJ est si proche du siège d'Apple et il est si populaire auprès de ses employés que l'on dit souvent de lui qu'il fait partie des meubles.

Pour vivre l'expérience la plus chic possible en matière de shopping, rendez-vous à San Jose, et plus précisément à Santana Row. Des boutiques haut de gamme comme Gucci et Ted Baker côtoient des marques à la mode comme Warby Parker et Bonobos. Si vous n'êtes pas d'humeur à dépenser de l'argent, vous pouvez simplement flâner et admirer l'architecture du quartier. Les rues piétonnes sont bordées de pensées en pots et de fontaines historiques décorées de mosaïque bleue, tandis que des sculptures des artistes français André Dumonnet et Christine Foulché confèrent une touche artistique. Si vous envisagez de faire une véritable folie, visitez le salon Tesla pour essayer le Model S ou le Roadster.