Parc d’État d’Anza-Borrego Desert

Bien que situé à seulement deux heures à l'est des plages de San Diego, le parc d'État Anza-Borrego Desert semble à des années-lumière de la ville et de la côte. Situé du côté est de la chaîne montagneuse des Peninsular Ranges, qui bloque la plupart des tempêtes arrivant du Pacifique, le plus vaste parc d'État de Californie protège 242 811 hectares/600 000 acres d'un désert qui abrite des territoires arides spectaculaires, des oasis rafraîchissantes agrémentées de palmiers, des canyons sinueux et étroits et des collines ornées de cactus. Cette réserve en plein désert associe le nom du célèbre explorateur espagnol Juan Bautista de Anza, qui traversa le désert en 1774, et le mot espagnol signifiant mouton (« borrego »), en référence aux mouflons sauvages natifs de la région.

Véritable cours de géologie vivant, le paysage fascinant du parc est constamment transformé par des crues subites, des mouvements sismiques et l'érosion. Une grande partie du parc d'Anza-Borrego est sauvage et isolée, uniquement accessible par des pistes cabossées ou à pied. Envisagez de louer un véhicule 4x4 avec une garde au sol élevée pour pouvoir y accéder, ou inscrivez-vous à une excursion en Jeep auprès de California Overland. Vous serez récompensé par un silence impressionnant et des paysages d'une beauté inoubliable.

Sur le chemin du parc, tout près de la ville de Borrego Springs, vous ne pourrez pas manquer les 130 énormes sculptures métalliques de l'artiste Ricardo Breceda. Elles représentent les animaux préhistoriques qui parcouraient autrefois ce territoire, notamment un chat à dents de sabre, mais aussi un certain nombre de créatures mythiques, parmi lesquelles un serpent de 106 mètres (350 pieds) de long.

Commencez votre itinéraire à quelques kilomètres au nord-ouest de Borrego Springs, au centre des visiteurs d'Anza Borrego, construit sous terre pour favoriser son rafraîchissement. Vous y trouverez des informations sur l'état des routes, les sentiers et la météorologie, ainsi que des conseils au sujet des sites à visiter. Il y a beaucoup à voir, des jardins agrémentés de fleurs printanières au coucher de soleil multicolore à Font's Point. Les années où les pluies sont suffisantes et tombent à la saison appropriée, Anza-Borrego offre l'une des floraisons sauvages les plus extraordinaires du pays, notamment l'abronie violette, le tournesol jaune du désert et les coquelicots dorés, qui recouvrent d'un tapis chatoyant ces vastes étendues habituellement couleur sable. Vous pouvez appeler la ligne d’assistance du parc dédiée à la flore pour obtenir les informations les plus récentes : +(1) 760-767-4684.

Depuis le terrain de camping de Borrego Palm Canyon, un excellent sentier de randonnée pour débutants sillonne le Borrego Palm Canyon, une oasis verdoyante alimentée par des sources souterraines et ombragée par des palmiers éventails natifs de Californie. La randonnée de 4,8 km/3 miles aller et retour parcourt un lit de rivière sableux parsemé de cactus oursins et d'ocotillos (essayez d'observer les colibris qui viennent butiner les fleurs écarlates de cette plante), et jusqu'à un bosquet regroupant des dizaines de palmiers imposants et hirsutes. Observez les crêtes éloignées et vous pourriez apercevoir un mouflon, et remarquez le bavardage bruyant des oiseaux : plus de 80 espèces d'oiseaux migrateurs font escale à Palm Canyon pour se désaltérer sur leur parcours à travers le désert.

Le même besoin créatif des humains qui est incarné par les sculptures de Ricardo Breceda est omniprésent, sous des formes plus anciennes. Les tribus amérindiennes qui vivaient autrefois dans le désert d’Anza-Borrego ont laissé en héritage des pétroglyphes et des pictogrammes sur les roches et les falaises du parc. L’endroit le plus facile pour admirer ces œuvres est le Pictograph Trail, dans la vallée de Little Blair. Les voitures de tourisme peuvent négocier la piste qui mène au point de départ du sentier, d'où une randonnée facile permet d'accéder à un rocher agrémenté de dessins qui datent peut-être de 2 000 ans.

Où que vous vous promeniez dans le parc, prévoyez d'y rester au-delà du coucher du soleil. Une fois la nuit tombée, vous comprendrez pourquoi Anza-Borrego a été désigné réserve internationale de ciel étoilé. Étalez une couverture au sol ou déployez une chaise longue et laissez-vous émerveiller par l'éclat du ciel nocturne du désert.