“Montagne. Magia. Musica.” Il motto di questo vivace evento, che si tiene a maggio e dura quattro giorni, lo Strawberry Music Festival, ne riassume perfettamente la natura. Il festival ha luogo al Nevada County Fairgrounds nella Grass Valley, circa un'ora a nord di Sacramento, e ospita numerose esibizioni di musica bluegrass, blues, folk, swing, indie rock, gospel, Cajun, celtica e probabilmente anche di altri generi che non rientrano in nessuna definizione. Chi partecipa è incoraggiato a trasformare l’evento, perfetto anche per famiglie, in una grande festa da campeggio e bisogna ammettere che lo spazio per piantare le tende o posteggiare un camper certo non manca.
Nel corso dei quattro giorni una carrellata di oltre 20 artisti si alterna sul Main Stage, mentre una gamma ancora più ampia di artisti affermati si esibisce su altri palchi più piccoli. Ciò che contraddistingue lo Strawberry Music Festival è il livello di partecipazione del pubblico, che viene integrato all'interno della programmazione ed è incoraggiato a prendere parte nei modi più informali. Alla Band Scrambe, per esempio, i partecipanti si presentano con i loro strumenti, vengono divisi casualmente in band, e hanno un'ora di tempo a disposizione per preparare l'esecuzione di due brani. Il vincitore è decretato in base alla risposta del pubblico e sono assegnati dei premi che, seppure futili, rappresentano un vero motivo d'orgoglio.
Altri eventi includono il Breakfast Club, un evento nel quale tutti sono invitati a salire sul palco ed esibirsi (chi partecipa riceve la colazione gratuita) e The Revival, uno spettacolo gospel della domenica mattina. Per ascoltare la musica non è necessario partecipare fisicamente a tutti gli eventi, poiché sono trasmessi su Hog Ranch Radio, una stazione FM a consumo ridotto, installata appositamente per il festival. Inoltre le performance non si limitano solo a quelle in programma. Musicisti di tutti i livelli si uniscono per improvvisare delle jam session nei campeggi sparsi in tutto il parco, creando un vertiginoso caleidoscopio di suoni che accompagna chi passeggia nell'area.
Anche The Strawberry Kids Program rappresenta una parte importante dell'evento. I quattro programmi separati per bambini e ragazzi prevedono attività quali ad esempio laboratori di ballo, arte e fotografia e yoga, serate cinema, tatuaggi all'henné, pittura e altro ancor; tutti culminano nella Strawberry Kids Parade della domenica, dopo il Revival.
Consiglio dell'esperto: le opzioni di ingresso prevedono pass da 1 a 4 giorni (incluso il campeggio), pass per un giorno o anche per una sola serata. Per il campeggio vige la regola del "chi prima arriva meglio alloggia"; è fornito accesso all'acqua potabile e docce calde.