Non sono molti i trentenni che tengono le redini di un'intera azienda vinicola, ma Akash Patel lo fa. È proprietario e direttore dell'Akash Winery di Temecula, una proprietà che ha costruito con i suoi genitori mentre stava completando il suo corso di laurea.
"Io e i miei genitori l'abbiamo letteralmente costruita a mano. Tutto è nato dal sogno di mio padre", racconta. "A mio padre piaceva il vino e dopo aver visitato Temecula nel 2001, pensò: 'Forse possiamo entrare nel settore delle cantine vinicole.' "
I Patel trovarono una proprietà adatta all'acquisto solo nove anni dopo, e anche in quel caso si trattava di terra battuta. "Abbiamo visto 8 ettari in vendita in un posto bellissimo. Era solo un grande appezzamento di terreno su una strada sterrata. Non c'era nemmeno una linea d'acqua", racconta.
La famiglia possedeva e gestiva strutture ricettive, ma non aveva esperienza di viticoltura. "Abbiamo iniziato a sviluppare lentamente il vigneto e a costruire tutte le infrastrutture", racconta. "Con il passare del tempo, sono stato coinvolto in ogni aspetto: nella raccolta, nella lavorazione dell'uva e nell'apprendimento della vinificazione da parte del nostro enologo capo."
Dopo nove anni di sviluppo, la Akash Winery ha aperto le degustazioni nel 2019. Nel vigneto si coltivano uve Sauvignon Blanc, Zinfandel, Petite Syrah, Cabernet Sauvignon e Cabernet Franc e si sta per piantare il Semillon. "Stiamo cercando di concentrarci sui vini in stile Bordeaux", dice.
Patel dice di avere "un grande amore per l'industria e l'artigianato che c'è dietro. In questo mestiere si sta sempre all'erta. Ci sono così tante parti mobili e non è mai la stessa cosa. Potrei lavare le botti, preparare l'imbottigliamento, versare i vini agli ospiti, fare visite guidate."
Negli ultimi anni, Patel ha visto espandersi i propri orizzonti - lui e sua moglie hanno un bambino di sette mesi - e anche quelli di Temecula. La regione sta diventando sempre più popolare, afferma.
"Temecula è diventata sicuramente una destinazione per influencer-blogger-Instagram. Se vuoi indossare un prendisole e scattare foto meravigliose tra i vigneti, puoi farlo. Se ami la birra, puoi visitare la scena dei birrifici. Se vuoi vivere lo stile di vita di una piccola città, puoi frequentare il centro storico o il Vail Headquarters", afferma. "Ci sono così tanti paesaggi e diversità. Qualsiasi cosa ti piaccia, qui la puoi trovare."
"Chiunque venga qui troverà qualcosa che gli piace nella Città Vecchia", osserva Patel.
"Ha marciapiedi in legno ed edifici rustici in stile Western con un mix di ristoranti, bar e negozi. È un luogo attraente con un'atmosfera da città natale. Le famiglie vi si recano durante il giorno. Di notte c'è una vita notturna nei bar che può diventare un po' movimentata. C'è un po' di tutto per tutti."
Patel si definisce un buongustaio e dice che la scena gastronomica di Temecula sta diventando sempre più varia, con Small Barn a guidare la tendenza. "È una cucina neoamericana, ma con un fantastico intreccio di culture. Lo chef ama fare piatti creativi e ispirati. Porta in città un nuovo modo di mangiare. È il tipo di cibo che puoi trovare a Los Angeles o a San Diego."
ALTRI CINQUE PREFERITI
Patel cita alcuni dei suoi posti preferiti a Temecula:
Brunch/colazione: "Ci piace andare a Le Coffee Shop nella vecchia Temecula. È una piccola gemma nascosta, un classico locale francese per la colazione da forno. Di solito prendo uno dei loro caffè macchiati e adoro il loro croque monsieur. Si tratta di un panino super ricco di uova grigliate e prosciutto, ed è davvero buono. Tutti i loro panini per la colazione sono fantastici."
Pizza: "The Goat & Vine è in attività da anni ormai. Fanno pizza e ogni tipo di cibo italiano di alto livello. Eseguono tutto alla perfezione, dall'ospitalità all'estetica al servizio. È un posto da fuoricampo. Di solito prendiamo la pizza con carnitas al lime jalapeño. È fantastico. È una combinazione di sapori fantastica."
Birrificio: "8 bit Brewing Company è gestito da due fratelli e dai loro genitori. Le loro birre prendono il nome da videogiochi a otto bit. Le etichette hanno un'ottima grafica. Sono persone che si danno da fare e che innovano sempre. Sono un marchio da collezione e vogliono essere sempre migliori. Cercano di produrre le migliori birre artigianali in circolazione. Le IPA acide e nebulose sono le loro specialità, ma producono anche lager, bionde e stout. Sono molto rispettati nel settore dei birrifici, non solo a Temecula ma in tutti gli Stati Uniti."
Shopping: "Un piccolo luogo interessante che molte persone non conoscono è il Vail Headquarters sulla Temecula Parkway. È nascosto da questo grande e moderno centro commerciale, quindi potresti non trovarlo da solo. Si tratta di un ranch storico con edifici che risalgono agli anni attorno al 1860, con molte esposizioni storiche e musica dal vivo nei fine settimana, oltre a cose da fare per i bambini come uno zoo, un'altalena che è come una piccola teleferica e un trenino che corre su ruote. C'è una food hall chiamata Cookhouse che offre diversi posti per mangiare e la caffetteria Press Espresso, oltre ad alcuni negozi di abbigliamento e di antiquariato."
Charcuterie: "Naughty Pig è una macelleria a cinque stelle. Producono tutti i nostri taglieri di salumi per la cantina, oltre a fantastici panini caldi e freddi. Vendono carne di manzo Wagyu, salsicce fresche preparate con le loro ricette segrete e prodotti artigianali con cui puoi cucinare. Organizziamo cene private con il loro chef e abbiamo anche un wine club con loro."
