Nota per i suoi detenuti famosi, come Al “Scarface” Capone, George “Machine Gun” Kelly e Robert “Birdman” Stroud, Alcatraz è sicuramente uno dei luoghi di San Francisco che inducono maggiormente a riflettere. Su un’isola battuta dal vento e immersa nella nebbia, proprio di fronte a una splendida San Francisco così vicina eppure così lontana (le acque antistanti sono notoriamente gelide e insidiose), è facile immaginare che uno scenario simile abbia rappresentato un autentico tormento per i detenuti rinchiusi in questo penitenziario federale tra il 1934 e il 1963. Vengono organizzate visite tutti i giorni, al mattino presto, durante la mattina e al pomeriggio, con tour delle celle completi di audio. Il tour audio comprende commenti registrati dei detenuti rinchiusi ad Alcatraz ed è al contempo agghiacciante e affascinante: è un’esperienza che cambia radicalmente il valore della vostra visita. Per un brivido in più, potete partecipare all’inquietante tour dopo il tramonto. Ma una visita a “the Rock” non deve necessariamente essere pervasa dall’inquietudine. L’isola ha una storia ricca ed è anche la sede del primo faro e del primo forte militare statunitense costruiti sulla costa occidentale. Nelle giornate limpide, da Alcatraz si gode di una vista a 360 gradi. Passeggiando ad Alcatraz potrete godere di viste della città, del Golden Gate Bridge e dello spettacolare Bay Bridge verso la East Bay, della verde e rigogliosa Marin County a nord e della vicina Angel Island, parco statale californiano e altra meta eccellente di San Francisco Bay. Ma c’è di meglio. Alcatraz si è trasformato in un importante sito per la nidificazione degli uccelli oceanici e circa un terzo dell’isola viene chiusa al pubblico durante la stagione riproduttiva, per consentire a questi animali di occuparsi della prole. Osservate attentamente gli edifici in rovina e i giardini incolti (in passato, le mogli di direttori e le guardie del carcere erano note per il loro pollice verde) per individuare cormorani, urie colombe, garzette nivee e nitticore nei loro nidi e i gabbiani californiani, che sembrano avere una particolare inclinazione a depositare le loro uova proprio in mezzo ai sentieri pedonali.Nota: anche se le corse dei traghetti da Fisherman’s Wharf sono frequenti, vi conviene prenotare per tempo, perché i posti spesso si esauriscono con settimane di anticipo.