La California è immensa in tutti i sensi. Il terzo stato più grande degli Stati Uniti copre una superficie in metri quadrati che supera quella di molti paesi messi insieme, con una massa di terra grande più del triplo della Grecia e oltre il quadruplo dell'Islanda.
Per vedere buona parte della California in un singolo viaggio, dovete adottare un piano strategico. Il profilo allungato dello stato si estende per quasi 1450 km², dal confine settentrionale con l'Oregon al confine meridionale con il Messico. Premete sull'acceleratore e potreste percorrere la strada da nord a sud in 15 ore (all'incirca la stessa distanza per andare in auto da New York a Jacksonville, in Florida). Passate da ovest a est dove lo stato si restringe, dopodiché ne avrete ancora per gran parte della giornata. Da Santa Barbara a Needles, la California è larga oltre 900 km².
Anche nelle regioni metropolitane, le distanze sono enormi. State pensando di spostarvi in auto da San Francisco a Los Angeles? Vi ci vorrà un giorno intero per percorrere 640 km. Siete in viaggio nel sud della California per un tour dei parchi a tema? La strada dagli Universal Studios di Hollywood al SeaWorld di San Diego è lunga 200 km. Vi state godendo le spiagge di Los Angeles e dell'Orange County? Immaginate di percorrere 145 km tra il litorale elegante di Malibu e le insenature rocciose di Laguna Beach.
E se avete voglia di vedere i maestosi parchi desertici della California, aggiungete questo numero all'itinerario: 370 km di autostrada separano gli abbaglianti calanchi della Death Valley dalle incredibili formazioni rocciose di Joshua Tree.
La contea più grande della California, San Bernardino, si estende per ben 52.073 km², più del Vermont e del New Hampshire messi insieme. Anche nelle contee più piccole, le città sono spesso distanti tra loro, sia fisicamente che dal punto di vista dello stile. Nella Sonoma County, ricca di aziende vinicole, i caffè artigianali e le boutique della storica Sonoma Plaza distano 137 km dal tranquillo villaggio sulla spiaggia di Sea Ranch, dove il clima marino rende le giornate estive più fresche di 20 gradi. Nella parte orientale della California, nella contea di Inyo, durante l'inverno, cade una neve alta e farinosa sulle alte montagne di Bishop, ma a 265 km di distanza il basso deserto di Furnace Creek cuoce sotto un sole estivo.
Questa geografia irregolare si traduce in scenari vasti e diversificati. Tra 1350 km di costa, quasi 65.000 km² di deserto e i vulcani innevati, troverete paesaggi per tutti i gusti. Soffermatevi tra gli alberi più alti del pianeta nella foresta pluviale temperata dell'estremo nord della California o visitate il punto più caldo e arido del Nord America vicino al confine orientale dello stato. Esplorate le montagne della Sierra Nevada, una serie di vette seghettate lunga oltre 640 km che culla il Lago Tahoe, uno dei laghi alpini più grandi del mondo, e il Monte Whitney, il più alto degli Stati Uniti dopo quelli dell'Alaska, che raggiunge i 4421 m di altitudine.
In sostanza, la California è grande tanto in ampiezza quanto in altezza. Prendetevi tutto il tempo che vi serve per attraversarla. Per farlo, ecco alcune indicazioni di tempo e distanza utili per pianificare il vostro prossimo viaggio (N.B. I tempi di guida sono approssimativi e variano a seconda di quando viaggiate).
Da San Diego ad Anaheim: 153 km (2 ore)
Da San Diego a Los Angeles: 193 km (2,5 ore)
Da Anaheim a Los Angeles: 43 km (1 ora)
Da Los Angeles a Palm Springs: 169 km (2 ore)
Da Los Angeles a Santa Barbara: 153 km (2 ore)
Dallo Yosemite National Park al Sequoia National Park: 258 km (4 ore)
Dallo Yosemite National Park al Death Valley National Park: 403 km (5 ore)
Da Sacramento a Redding: 258 km (2,5 ore)
Da Sacramento a San Francisco: 145 km (2 ore)
Da Reno a San Francisco: 351 km (4 ore)
Da San Francisco a Napa: 80 km (1 ora)
Da San Francisco a Sonoma: 72 km (1 ora)
Da San Francisco a Yosemite Valley: 322 km (3,5 ore)