Una delle cose migliori del Balboa Park è che l'ingresso è gratuito. Con apertura 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana, potete entrare sempre. All'interno, vi sono alcune mostre, musei o attrazioni a pagamento, ma nel Gioiello di San Diego non mancano le cose da fare senza spendere un centesimo.
Un incredibile percorso di 104 chilometri di sentieri si snoda in mezzo al parco e non si paga niente per fare escursioni o correre. Per un'escursione breve ma indimenticabile, provate il Palm Canyon. Il sentiero inizia su una passerella sollevata accessibile dal Mingei Museum e si inoltra in una rigogliosa foresta di palme dall'aria preistorica. Il Sixth and Upas Trails Gateway è il luogo perfetto per iniziare un viaggio più lungo. Mappe e cartelli definiscono in modo chiaro giri da 2,4 a 10,6 chilometri, che portano gli esploratori lungo percorsi all'ombra delle querce.
Anche se alcuni dei musei del Balboa sono a pagamento, ve n'è qualcuno che fa eccezione. Non perdetevi, per esempio, il Timken Museum of Art, sede di un'ampia varietà di capolavori, da Rembrandt a John Singleton Copley. Anche il Botanical Building è gratuito: rilassatevi tra felci e orchidee e guardate se riuscite a scovare la tartaruga nello stagno dei cigni fuori.
Per un po' di divertimento insolito, assistite a una notte di corse al Velodromo e guardate i ciclisti locali accalcarsi a rotta di collo intorno alla pista fortemente inclinata. Gli eventi sono gratuiti e di solito si tengono il martedì e il venerdì notte da aprile a settembre, ma per i dettagli consultate il sito web. Lo Spreckels Organ Pavilion inoltre ospita una serie di concerti estivi Twilight in the Park, con concerti d'organo gratuiti ogni domenica per tutto l'anno. Nei dintorni, i pomeriggi dei weekend sono il momento ideale per esplorare l'House of Pacific Relations International Cottages, una raccolta di piccole case, ciascuna dedicata alla cultura di una nazione. I suoi programmi di case e prati aperti (che accettano donazioni, ma non addebitano un biglietto di ingresso) includono musica dal vivo, rappresentazioni culturali e degustazioni culinarie.
