Ex mediatrice ipotecaria, diventata albergatrice, chef di alto profilo e imprenditrice seriale, Christa Luedtke è la prova che tutto è possibile con il duro lavoro e l'immaginazione. Nell'ultimo decennio, Luedtke ha svolto un ruolo di trasformazione nella scena culturale di Guerneville. Oggi è quasi impossibile visitare la destinazione turistica della contea di Sonoma senza mangiare, bere o soggiornare in una delle creazioni di Luedtke.
Nata e cresciuta in Wisconsin e Arizona, Luedtke si è innamorata di Guerneville dopo essersi trasferita a San Francisco nel 1999. Nei fine settimana, sfuggiva alla sua vita aziendale campeggiando nelle sequoie e navigando lungo il Russian River. Dopo il crollo del mercato del 2008, Luedtke ha deciso di lasciare il suo lavoro e di trasferirsi nella regione vinicola per creare qualcosa di tutto suo. La motivazione (oltre a qualche soldo ricavato da una casa venduta ai massimi livelli del mercato) l'ha portata ad acquistare il Retreat Resort, che ha reimmaginato come Boon Hotel + Spa.
Luedtke spiega che all'epoca Guerneville era conosciuta soprattutto come luogo estivo LGBTQ+-friendly. Dice: "Sapevo che poteva essere molto più di una destinazione stagionale... se l'avessi costruita."
Dopo il successo del Boon Hotel, un resort e glamping chic e stravagante, Luedtke ha aperto il bistrot dalla fattoria alla tavola Boon Eat + Drink, Big Bottom Market (che da allora ha venduto), il moderno ristorante tedesco Brot e il cocktail bar di ispirazione messicana El Barrio. Luedtke ha partecipato come chef e giudice a Guy's Grocery Games di Food Network ed è stata protagonista del pluripremiato documentario Empire on Main Street. Continuando a espandere il suo impero, Luedtke ha in programma di aprire un secondo hotel quest'estate a Guerneville.
Nonostante l'evidente etica del lavoro, Luedtke sa anche come rilassarsi. "Per me, una giornata sul Russian River significa preparare un picnic con una bottiglia di vino, saltare sul mio kayak e pagaiare finché non si ha bisogno di una pausa. Faremo un piccolo picnic su una spiaggia da qualche parte, passeremo un po' di tempo a nuotare e a prendere il sole prima di tornare a remare", dice.
Quando Luedtke non è sul fiume o in una delle sue proprietà, la puoi trovare a gustare un pasto informale e "ottime ali di pollo" al Russian River Pub, a soddisfare la sua dipendenza dalla modernità di metà secolo al Rio Rio e alla Sonoma Nesting Company, oppure a fare escursioni tra le sequoie o lungo la costa con il suo compagno e i loro due cani.
"Quello che amo di più di Guerneville è che ha tutte queste cose proprio qui", dice. "Siamo a 20 minuti dalla costa, siamo sul fiume, ci sono aziende vinicole di livello mondiale: tutto ha senso."
ALTRI CINQUE PREFERITI
Per una città con una popolazione di soli 5.000 abitanti, le cose da fare non mancano. Continua a leggere per conoscere alcuni dei luoghi preferiti da Luedtke.
Regali nostalgici: "Il Guerneville 5&10 è senza dubbio il preferito. Ci si sente davvero trasportati nel tempo. Ci andrei per comprare un regalo divertente, come un cuscino di piume, caramelle d'altri tempi o un gioco da tavolo. È ideale per tutte le età. Avrai il bambino più felice quando entrerai e un adulto che ridacchia quando te ne andrai."
Soddisfa i più golosi: "Al cento per cento, devi andare a trovare i miei genitori alla Chile Pies Baking Co. e Nimble e Finn's al Guerneville Bank Club. È una pasticceria e gelateria. Hanno un gelato alla lavanda e al nido d'ape che adoro e il più delizioso gelato vegano al cocco e cioccolato, un must a casa nostra perché il mio compagno non consuma molti latticini. Se dobbiamo scegliere una torta, qualsiasi cosa contenga frutti di bosco. È il mio punto debole."
Percorso escursionistico preferito: "L'Armstrong Redwoods State Natural Preserve ha una serie di sentieri tra cui scegliere a seconda degli interessi e delle capacità. Il mio preferito è l'East Ridge to Pool Ridge Loop. Vale la pena di affrontare la salita quando si raggiunge il panorama in cima. Se è sereno, puoi vedere l'oceano, ma altrimenti si formano queste bellissime nuvole che sembrano isole."
La migliore vita notturna: "La Rainbow Cattle Company e l'R3 sono i luoghi dove la notte si accende la luce. In entrambi i locali c'è spesso il karaoke e un buon mix di musica ad alta energia. Aspettati balli e almeno uno, se non due, gruppi di addio al nubilato."
Panini preferiti: "Il Farmhand è proprio sul fiume. Infatti, è possibile andare in kayak, attraccare e salire per prendere i panini. Adoro il loro sandwich italiano. Lo faccio pressare sul panino. È così buono. Anche il loro Reuben è molto buono."