Dopo aver trascorso 25 anni nella pubblicità e nella produzione di eventi aziendali, l'ultima impresa di Cristi Quesada-Costa l'ha riportata alle sue radici. La proprietaria del Dos Alas CubaRican Cafe serve panini cubani, tortilla española, fagioli neri stufati e banane dolci per visitatori e gente del posto a Mammoth Lakes.
"Vengo da una famiglia di buongustai", dice. "Sono cresciuta mangiando ottimo cibo. Mia nonna era la mia cuoca preferita e mio padre era subito dietro di lei, seguendo il suo esempio."
Da bambina, Quesada-Costa ha vissuto vicino alla spiaggia di San Juan, a Porto Rico. Si è trasferita in Florida per frequentare l'università, poi si è diretta verso ovest e alla fine ha gestito una propria agenzia pubblicitaria nel sud della California. Ma la cucina è sempre stata il suo hobby e gli amici continuavano a suggerirle di aprire un ristorante.
"Ho messo 'aprire un ristorante' nella mia lista di cose da fare", dice. Qualche anno dopo essersi trasferita a Mammoth Lakes con il marito, ha fatto il grande passo e ha aperto il Dos Alas CubaRican Cafe.
Il suo menù è un mixtape di culture che presenta piatti di Porto Rico, Cuba e Spagna. "Il nostro antipasto più venduto è il nostro pastelón al piñón, una torta dolce con banane e carne macinata. Lo tagliamo e lo serviamo come un pezzo di lasagna, ed è molto saziante", dice. "Se non hai tanta fame, allora dovresti ordinare il panino cubano, ripieno di prosciutto cotto in casa, maiale all'aglio arrosto, formaggio svizzero, senape e sottaceti. La gente mi dice sempre: "È il miglior panino che abbia mai mangiato." "
Anche se Quesada-Costa ha trascorso la maggior parte dei suoi 58 anni di vita vicino alla spiaggia, dice che la regione montuosa offre un enorme divertimento tutto l'anno. "Dico sempre ai visitatori estivi di mettere le loro biciclette sul Lakes Basin Trolley e di salire con la navetta fino al lago Horseshoe", dice. "Poi possono tornare in bicicletta al The Village at Mammoth sul Lakes Basin Path.
In autunno invia i visitatori a Bishop e al June Lake Loop per ammirare i colori autunnali. In inverno, il Wooly's Tube Park e la June Mountain offrono entrambi un ampio divertimento per le famiglie.
"Mi sembra di vivere in una cartolina. Prima di tutto, adoro le spettacolari viste sulle montagne", afferma. "Quando si percorre la US 395 e si vede la Minaret Range, si resta senza fiato. Amo le quattro stagioni e amo la nostra comunità locale. Mammoth è una piccola città e ho incontrato così tanta gente del posto che viene a mangiare nel mio ristorante."
Mammoth ha una scena gastronomica sorprendentemente sofisticata, dice. "Abbiamo la Brasserie, che si trova sopra la pista da bowling. Lo chef è francese e ha un grande talento. La Brasserie è l'unico posto in città che serve escargot."
Raccomanda anche Skadi, un ristorante a tema nordico gestito dallo chef Ian Algerøen. "È un ristorante molto bello, con solo 10 tavoli. Riceve recensioni incredibili: il servizio è eccellente e ogni pietanza è bella nel piatto", afferma.
Per un'occasione speciale, suggerisce di prenotare una cena al The Restaurant at Convict Lake. Il suo consiglio: fai una passeggiata lungo la riva del lago prima di cenare e cena prima che faccia buio.
"Convict Lake ha uno sfondo montano assolutamente maestoso, quindi i visitatori dovrebbero andare a vederlo. È semplicemente bellissimo. C'è una piccola spiaggia con rocce di fiume levigate dove è possibile scattare foto. L'acqua è così limpida che è quasi turchese. Si potrebbe pensare di essere nelle isole caraibiche invece che in montagna."
ALTRI CINQUE PREFERITI
I colori dell'autunno: dal punto di vista fotografico, l'autunno è la mia stagione preferita. Mi piace quando tutti gli alberi diventano giallo oro. Io e mio marito percorriamo il June Lake Loop per ammirare i colori autunnali. Oppure scendiamo a Bishop e saliamo verso il lago Sabrina, dove ci sono tanti bellissimi boschetti di pioppi. È semplicemente mozzafiato. In autunno, il clima di Mammoth è perfetto: non fa né troppo caldo né troppo freddo.
Birre di montagna: June Lake Brewing è il mio birrificio preferito. Vendo la loro birra nel mio ristorante e i miei clienti ne sono sempre felici. Mio marito adora la loro birra e a me piace bere il loro Bang Sauce Hard Seltzer. Producono anche birra allo zenzero e ginger ale. Mi piace anche andarci perché il food truck Ohanas 395 è sempre parcheggiato fuori dalla birreria. Adoro la loro ciotola ahi poke.
Pista ciclabile: Dico sempre ai visitatori estivi di mettere le loro biciclette sul Lakes Basin Trolley e di salire con la navetta fino al lago Horseshoe. Poi possono tornare in bicicletta al The Village at Mammoth sul Lakes Basin Path. È asfaltato e prevalentemente in discesa. Ovviamente puoi semplicemente percorrere il sentiero in entrambe le direzioni; ma se non vuoi andare in salita, la navetta rende facile andare a senso unico. È ottimo per tutte le età.
Devils Postpile: ogni visitatore dovrebbe procurarsi i biglietti per il bus navetta per il Devils Postpile National Monument. La geologia è così diversa da qualsiasi altra cosa: la formazione rocciosa è semplicemente spettacolare. Dopo che le persone sono andate a vedere il Devils Postpile e hanno scattato delle foto, possono fare un'escursione fino a Rainbow Falls. È una cascata grande e bellissima. Alcuni degli alberi nelle vicinanze sono stati colpiti da un fulmine e sono stati fotografati in modo sorprendente.
Opportunità per le foto: ogni volta che ho amici in visita, li porto al Minaret Vista, che offre una splendida vista sui Minarets, sul Monte Banner e sul Monte Ritter. In estate e in autunno è possibile arrivare in auto e fare un picnic o scattare foto. In inverno, è possibile fare escursioni a piedi o con le racchette da neve. Mi piace anche portare le persone al Mono Lake. È un paesaggio mozzafiato. Non importa quale sia il periodo dell'anno o l'ora del giorno, è sempre possibile scattare foto straordinarie. È così insolito e bello. Di solito partiamo dalla South Tufa Area e camminiamo lungo il litorale passando per le torri di tufo e intorno a Navy Beach.
