Crystal Razon è una di quelle persone per cui una passione centrale riempie ogni angolo della vita. L'amore per i viaggi l'ha portata a laurearsi in turismo all'Università delle Filippine, l'ha spinta a trasferirsi dal suo Paese negli Stati Uniti e l'ha ispirata a perseguire il suo attuale ruolo di supervisore delle prenotazioni per l'Embassy Suites by Hilton Napa Valley. È nella proprietà ormai da un totale di 12 anni.
"#AlwaysonVaction è il mio hashtag personale", scherza Razon. Fortunatamente per lei, una delle destinazioni più ambite al mondo si trova proprio nel suo cortile. Negli ultimi dieci anni, Razon è diventata un'esperta di Napa esplorando la sua città natale. Dopo aver iniziato all'Embassy Suites, ricorda di aver trascorso le sue giornate "ascoltando i colleghi, studiando le mappe, passeggiando per il centro e guidando verso le cantine."
Avendo parenti e amici in tutto il mondo, Razon spesso funge da "supervisore delle prenotazioni" anche nelle ore libere. Quando i suoi cari vengono a visitare la regione vinicola della California, è felice di fare la portineria e la guida turistica: "La mia casa è il loro hotel e, se non sono adatti, rimarranno nel vero hotel."
Nel suo ruolo ufficiale, Razon ama condividere con gli ospiti i suoi piatti preferiti di Napa. Quando le viene chiesto cosa fare nella zona, Razon risponde: "Cosa ti piace?" prima di curare i suoi consigli. Quando una famiglia di non bevitori di vino si è presentata alla sua scrivania con la figlia adolescente al seguito, li ha mandati a cercare l'oro di Instagram nei campi di senape. Alla cassa, la famiglia ha mostrato le bellissime foto della loro esperienza. "La mamma mi ha detto che è stato il momento più bello del loro viaggio", ricorda Razon.
Per le coppie in cerca di un'azienda vinicola glamour, c'è il Castello di Amorosa, dove il proprietario Dario Sattui ha costruito un castello medievale in stile toscano, con tanto di ponte levatoio, sala banchetti e camera delle torture. "Amo il loro tour", dice Razon. "L'ho fatto tutto sei volte!" Per quanto riguarda le cantine più piccole, le piacciono Black Stallion, Saintsbury e Honig.
La scelta di un ristorante può essere complicata perché la qualità è molto costante. "Se non sono ottimi, non durano", dice Razon. Tra i suoi preferiti ci sono Morimoto, Bistro Don Giovanni, Bottega e Celadon, dove i calamari sono così gustosi che consiglia di ordinarli due volte nello stesso pasto. Per un'esperienza più informale, prova l'Oxbow Public Market. Il ricco assortimento culinario di venditori alimentari di fascia alta rende questa sala gastronomica e mercato un "must." Da non perdere la torta di carote da Sweetie Pies, il tagliere di salumi al Carpe Diem e il caffè al Napa Roasting, consiglia Razon.
"Devo dire che vivere qui, in un posto che è in molte liste dei desideri, è una vera benedizione", dice Razon; "forse non sono nata e cresciuta qui, ma per i miei amici e la mia famiglia in tutto il mondo, sono il loro abitante di Napa."
ALTRI CINQUE PREFERITI
Anche se le delizie culinarie tendono a dominare la zona, Razon sa bene che Napa ha molto altro da offrire. Ecco alcune raccomandazioni principali:
Ambiente tranquillo: "The Mill Pond è la mia zona preferita dell'hotel. È molto rilassante, con un parco curato e perfetto, un cigno e tre tartarughe. Mi piace prendere un momento per respirare qui prima di entrare per iniziare la giornata. Intorno abbiamo dei focolari per gli ospiti che possono rilassarsi la sera per bere altro vino o semplicemente rilassarsi."
Opportunità per le foto: "Una delle prime cose che dico agli ospiti è di fare una foto al cartello della Napa Valley. C'è scritto: 'Il vino è poesia in bottiglia.'"
Un nuovo vivaio: "Tutti sono ossessionati dalle piante in questo momento, quindi andrei in questo nuovo negozio chiamato Riza Plants. Le piante sono così carine e possono essere spedite ovunque. È un po' caro, ma mi piace guardare le vetrine!"
Una vista straordinaria: "Fai una bella escursione nel parco di Westwood Hills. Ho portato lì mia madre di 73 anni e mia figlia di 10 e l'abbiamo fatto tutti insieme. Sono tre km e 270 metri di dislivello, ma il panorama è davvero bello, con vista sulle cantine, sul centro di Napa e sul First Street Bridge."
Divertimento in fattoria: "Le famiglie che cercano cose da fare con i bambini dovrebbero andare al Connolly Ranch. Puoi dare da mangiare alle capre, tenere in mano le galline e raccogliere le uova: è davvero interattivo."
