La scena gastronomica di San Francisco è una delle più variegate d'America e combina ristoranti di lusso, gastropub a chilometro zero, ravioli e tutto il resto. Qualunque sia la cucina, gli chef della City by the Bay sono accomunati dall'ossessione di procurarsi i migliori ingredienti di stagione, a volte persino di setacciare le vicine zone costiere e le foreste alla ricerca di prelibatezze selvatiche. Spesso li troverai a setacciare i mercati agricoli della città durante tutto l'anno, per raccogliere prodotti freschi e ispirazioni per il menù del giorno.
Le stelle Michelin brillano in ristoranti eleganti e contemporanei come Quince, Benu e Atelier Crenn, a tre stelle, e Coi, Californios e Birdsong, a due stelle. Oltre a un arredamento elegante in tonalità tenui e terrose, queste destinazioni con menù degustazione propongono emozionanti interpretazioni della cucina californiana (Quince and Coi), asiatica (Benu), francese (Atelier Crenn), messicana (Californios) e americana (Birdsong).
Essendo una città costiera, San Francisco è anche famosa per i suoi frutti di mare. Il cioppino, uno stufato italo-americano del "pescato del giorno" ricco di granchio e altri crostacei, è un must assoluto. Sia il Cioppino's che lo Scoma's, a conduzione familiare, servono cotolette fumanti di questo sostanzioso piatto da più di mezzo secolo a Fisherman's Wharf. Un altro locale preferito da molto tempo è il Tadich Grill nel Financial District, un comodo covo di accoglienti chioschi e camerieri in giacca bianca. Per le insalate e le ostriche più fresche del Louie, siediti su uno sgabello sgangherato allo Swan Oyster Depot, che opera nello stesso negozio di Polk Street dal 1912.
San Francisco vanta una delle più grandi collezioni di ristoranti asiatici della California, con cucine provenienti da tutto il continente. Le opzioni abbondano nei quartieri di Richmond e Sunset, tra cui l'eccezionale cucina birmana del vivace Burma Superstar, i ravioli cinesi freschi di vapore della Wing Lee Bakery e la cucina coreana contemporanea del luminoso e bellissimo Um.ma. Una visita a San Francisco non sarebbe completa senza un assaggio di granchio vietnamita arrostito con spaghetti all'aglio e il PPQ Dungeness Island, adornato da una finta palma, è il posto giusto. A Chinatown, assaggia la cucina cinese moderna del Mr. Jiu's, premiato con una stella Michelin, con la sua sala da pranzo luminosa e i suoi lampadari a forma di loto. Proprio dietro l'angolo, l'Empress by Boon offre piatti cantonesi contemporanei preparati da uno chef stellato Michelin in questa elegante rivisitazione della storica sala banchetti Empress of China.
Visita il Mission District per assaporare i burritos in una delle tante taquerie informali del quartiere, tra cui El Farolito e Taqueria San Francisco. Il cibo messicano non è l'unica attrazione culinaria di questo vivace quartiere: troverai anche il paradiso della pasticceria in una caffetteria informale presso la Tartine Bakery, sempre affollata, e piatti calabresi da leccarsi i baffi presso Flour + Water, il locale preferito dagli abitanti del posto, in uno spazio moderno con caldi accenti in legno.
Per una sosta, passeggia nel Ferry Building Marketplace, dove gli stand permanenti offrono prelibatezze come il croccante lievito madre di San Francisco di Acme Bread e le saporite torte a mano argentine di El Porteño Empanadas. Sono allettanti anche i ristoranti con cucina a vista come Hog Island Oyster Company, noto per la sua vista sul lungomare oltre che per le sue ostriche fresche, e l'elegante e luminoso ristorante Gott's Roadside. Per avere più possibilità di scelta tra più fornitori, è possibile rintracciare i food truck che servono quasi tutti i tipi di cibo immaginabili ai raduni Off the Grid.