Per Elexia de la Parra, l'identità interculturale è uno stile di vita. La fondatrice di Artelexia, uno straordinario caleidoscopio di negozi di souvenir situato nel cuore di North Park, è nata a San Diego ed è cresciuta a Tijuana. Durante la sua infanzia, passava le mattine dei giorni feriali attraversando il confine per andare a scuola negli Stati Uniti, prima di tornare in Messico nel pomeriggio. "Mi sento molto fortunata a essere stata esposta a entrambe le culture: mi è piaciuto molto", dice.
Tra i ricordi più belli di de la Parra c'è quello di aver visitato i mercati di tutto il Messico con il nonno. "I mercati sono pieni di gente e di odori deliziosi. È tutto molto colorato, con opere d'arte, frutta fresca e succhi di frutta ovunque", dice. "È come una caramella per gli occhi, in realtà per tutti i sensi."
Dopo aver frequentato il college negli Stati Uniti, de la Parra visse in Europa, San Francisco e New York prima che il richiamo di casa la riportasse a San Diego. Non sicura della sua prossima mossa professionale, de la Parra decise di sperimentare un'idea nata dai suoi primi ricordi di mercato. Ha iniziato a vendere l'arte popolare che aveva trovato durante i suoi viaggi in Messico in un mercato agricolo locale. La sua idea prese piede e presto aprì una sede fisica.
Artelexia vive ora in un angolo vivace di North Park: il bellissimo murale all'esterno lo rende impossibile da non notare. De la Parra afferma che il quartiere di San Diego è il luogo perfetto per la sua attività, così come la casa che condivide con il marito e il suo cucciolo, Fideo (in spagnolo significa "spaghetto"). "Qui c'è un enorme senso di comunità", dice. "Tutti sono molto cordiali, lo si nota subito."
A tutti i viaggiatori diretti a San Diego, de la Parra consiglia vivamente di fare di North Park la propria base. "La pedonabilità è enorme. C'è un'atmosfera davvero cool, con tanti piccoli bar e ristoranti fantastici: per lo più si tratta di locali a conduzione familiare", dice.
Per avere un assaggio della radicata cultura messicano-americana del quartiere, de la Parra consiglia vivamente di iniziare da El Comal, il suo punto di riferimento. "Tutto a El Comal è fantastico", dice. "È una cucina messicana molto casalinga. Mi piacciono i loro tamales, i tacos, il barbacoa e la loro sopa de pollo, che è una zuppa di pollo." De la Parra ama anche esplorare il folk e le belle arti messicane al Mingei International Museum e al San Diego Museum of Art, entrambi nel Balboa Park.
Con boutique, ristoranti e bar indipendenti che punteggiano quasi ogni isolato, de la Parra dice che North Park è il tipo di posto dove puoi passare una giornata a guardare le vetrine e a mangiare. Tra i suoi punti di ristoro preferiti ci sono Nomad Donuts, Holsem Coffee e Hammond's Gourmet Ice Cream, dove puoi "prendere un vassoio con 15 gusti di gelato diversi in questi piccoli coni." Da non perdere il negozio di souvenir Pigment, "davvero carino", e Verbatim Books, "uno dei posti in cui ci si può perdere."
Il fascino pedonale si estende anche al di là dei negozi e dei ristoranti: "C'è un'ottima escursione di dieci chilometri, chiamata Seven Bridge Walk, che passa proprio per North Park. Ti porta attraverso tutti questi diversi ponti pedonali che sono super diversi e così belli. C'è il Cabrillo Bridge, costruito nel 1915; il First Avenue Bridge, costruito nel 1931; il Quince Street Bridge, sospeso a 18 metri sopra il Maple Canyon; e lo Spruce Street Suspension Bridge, molto divertente."
De la Parra dice che se hai bisogno di indicazioni stradali o desideri una raccomandazione locale per qualsiasi cosa, la cosa migliore da fare a North Park è chiedere. "Le persone qui sono così aperte. Qui tutti sono davvero pronti ad aiutare e a dare suggerimenti", afferma.
ALTRI CINQUE PREFERITI
Esplora come un abitante del posto grazie agli altri consigli di de la Parra nel suo eclettico quartiere.
Pizza perfetta: "Durante la ristrutturazione della mia cucina, ho vissuto di Tribute Pizza. Ogni settimana puoi vedere il proprietario al mercato contadino che acquista tutte le verdure per il suo ristorante, e il personale è davvero fantastico. La mia pizza preferita si chiama Classic Combo Supreme. È una riproduzione della famosa pizza Costco Food Court, ma realizzata con ingredienti biologici. Adoro anche la loro Elaine Benes Little Big Salad. È tutto fantastico."
Osservare la gente: "Encontro è un piccolo bar all'angolo tra la University e la 30th Street. Hanno un patio esterno e il loro bar all'interno è rivolto verso l'esterno, quindi anche se sei seduto al tuo tavolo stai guardando fuori. È sempre divertente osservare le persone. Vedrai un sacco di gente del quartiere, trentenni e quarantenni che portano a spasso i loro adorabili cani."
Il posto migliore per le birre: "Ci sono molti birrifici, ma io adoro California Taproom. Sono noti per avere tutte le birre locali di North Park, quindi puoi provare tutto in un unico posto. Vedrai sempre il proprietario, Boomer, ed è un posto super divertente con fantastici pretzel. Sono grandi fan degli Eagles, quindi ogni volta che c'è una partita degli Eagles sentirai gridare e applaudire come matti."
Posto per il picnic: "Adoro il Bird Park. È uno dei pochi parchi di North Park in cui puoi bere, quindi è molto popolare per i picnic. Puoi vedere persone che fanno lezioni di danza, si esercitano con il violoncello e hai una vista incredibile di tutto il centro: sembra un'utopia. È un quartiere molto orientato alla famiglia, quindi nessuno diventa turbolento. È solo un sacco di gente che sta insieme e ascolta musica."
La migliore libreria: "Verbatim Books è proprio dietro l'angolo del mio negozio ed è fantastica. È un'enorme libreria, molto carina sia all'esterno che all'interno, con opere d'arte e arredi di pregio. È uno di quei posti in cui puoi semplicemente perderti."