Più un Retreat Center che un decadente centro benessere, il leggendario Esalen Institute - arroccato sopra le aspre scogliere di Big Sur – per più di 50 anni è stato un luogo di richiamo per quei visitatori in fuga dalla quotidianità. L'elenco di coloro che hanno trascorso del tempo qui include personaggi celebri come Bob Dylan, Ansel Adams, Deepak Chopra e attesta i poteri benefici dei vari workshop del centro.
Le offerte spirituali e creative di Esalen includono workshops, ogni anno ne vengono organizzati più di 500, dedicati alla trasformazione personale e sociale. Iscriviti per conoscere argomenti che spaziano dallo yoga alla meditazione (l'istituto è stato determinante nell'ampia accettazione di entrambi negli Stati Uniti) al comporre canzoni, alla comunicazione di coppia e alla cosmologia sciamanica.
Se volete avere una conferma dello spirito libero, anticonformista, di Big Sur, l’Esalen Institute è il luogo che fa per voi. Ogni anno vengono organizzati più di 400 workshop in questo centro dedicato alla trasformazione personale e sociale, su argomenti vari come la scrittura di canzoni, la comunicazione di coppia e la cosmologia degli sciamani.
Un po’ eccessivo per i vostri gusti? Gli ospiti sono i benvenuti anche per fermarsi senza necessariamente partecipare ai workshop, e sono liberi di muoversi nei 27 ettari che costituiscono questa proprietà, di prenotare un massaggio, di adagiarsi nelle vasche sospese sulle scogliere, alimentate da sorgenti termali calde, e di gustare i pasti preparati con ingredienti raccolti nell’orto della struttura. Le sorgenti termali sono state un'attrazione sin dal 1880 e, prima ancora sono state molto apprezzate dalle popolazioni native di Esselen per millenni.
Anche se non siete ospiti del centro, potete comunque prenotare una seduta nelle vasche d’acqua calda (è necessario prenotare in anticipo). Tenete però presente che i costumi da bagno sono facoltativi e che dovrete prepararvi a un’esperienza notturna: le vasche sono a disposizione dei non residenti solo dall’una alle tre del mattino.
Ma vale la pena trascorrerci qualche ora della notte. Scendendo dalla collina, vedrete un lettino per massaggi all'aperto e un tetto ricoperto di vegetazione fissato tra le erbe spontanee che crescono lungo la costa. Ci sono diversi bagni interni ed esterni, oltre a vasche private con i piedini, circondate da un paesaggio sonoro di onde che si infrangono.
Esalen si trova su una distesa remota circa 12 miglia a sud di Big Sur ed è raggiungibile guidando attraverso la splendida Highway 1, un valore aggiunto all'intera esperienza. Se non siete in macchina, l'istituto offre il servizio navetta dagli aeroporti di Monterey, San Jose e San Francisco il venerdì e il sabato.
