Sulla base di decenni di esperienza nel settore agricolo, la guida turistica Evan Oakes afferma che c'è un prodotto agricolo che ogni visitatore della contea di Monterey dovrebbe assaggiare: i carciofi novelli.
"Se un ristorante locale ha qualche tipo di carciofo novello nel menù, ordinali. Sono molto rari e sono unici della nostra zona. Gli chef a volte li usano in una pasta ai frutti di mare, o magari in una frittata", dice. "Sono deliziosi in qualsiasi modo vengano preparati."
Se non riesci a procurarti carciofi novelli, scegli un classico carciofo ripieno, dice. "Un carciofo ripieno di granchio o di gamberi è un piatto davvero sorprendente, e naturalmente si conserva il cuore per la fine. È il gran finale."
Oakes, scienziato agrario con specializzazione in viticoltura, ha avviato Ag Venture Tours nel 1997. "Ero il tipo di persona che andava a fare visite guidate quando viaggiava, e mi sono reso conto di avere un background interessante perché lavoravo nel settore agricolo", racconta. "Volevo integrare le nostre due maggiori economie nella Contea di Monterey, che sono l'agricoltura e il turismo."
Conduce tour di fattorie e degustazioni di vini e personalizza ogni viaggio in base agli interessi dei suoi clienti. "Cerco di rendere la degustazione del vino davvero piacevole per le persone", dice Oakes. "Posso accompagnarli in questa esperienza in modo divertente e istruttivo."
Oakes nomina Hahn Estate nelle Highlands di Santa Lucia come la scelta migliore per la degustazione di vini. "Hahn è sempre un'ottima esperienza. Le viste dalla sala degustazione sono incredibili e hanno un ottimo portafoglio di vini."
Nella Carmel Valley, suggerisce di visitare la Bernardus Winery, famosa per i rossi, e Ian Brand, che ha "una selezione unica che si concentra maggiormente sui vitigni del Rodano." Per i vini spumanti, giura sulla Odonata Winery, a conduzione familiare, sul River Road Wine Trail a Salinas.
I visitatori di Monterey dovrebbero anche inserire i frutti di mare nei loro itinerari, dice Oakes. "Ovunque, nella Contea di Monterey, la qualità dei frutti di mare sarà eccellente", afferma. Una delle sue scelte migliori è il Phil's Fish Market di Moss Landing Harbor, un ristorante che esiste da 35 anni.
"Quella di Phil's è una bella esperienza", dice. "Hanno un menù molto ampio che nessuno nella nostra zona può battere. La loro specialità è il cioppino, stufato di pesce con brodo a base di pomodoro, ma anche le insalate di mare sono straordinarie. E poi c'è una breve passeggiata fino all'oceano dietro il ristorante."
Oakes dice che il mix di paesaggi marini e terreni agricoli di Monterey la rende un paradiso per i buongustai e anche un luogo in cui le persone si preoccupano dell'ambiente. "La Salinas Valley è letteralmente a ridosso della Monterey Bay. In sostanza, abbiamo un parco nazionale proprio accanto al giardino più grande del mondo, quindi tutti vogliono mantenere l'ambiente sano", spiega. "Amo la bellezza di questo luogo, quindi sono felice che la comunità la valorizzi e la protegga."
ALTRI CINQUE PREFERITI
Per sperimentare la ricchezza terrestre e marina di Monterey, Oakes consiglia anche questi luoghi:
Mercato agricolo: "Il mio preferito è sempre stato l'Old Monterey Farmers' Market in Alvarado Street. Bloccano la strada ogni martedì a partire dalle 16:00. È un vero mercato agricolo: i prodotti sono incredibili e c'è una selezione davvero diversificata di fiori, oggetti d'arte e artigianato, gioielli, abbigliamento e tantissimi venditori di cibo e prodotti da forno. Alcune bancarelle di cibo hanno ottimi piatti preparati: greco, messicano, giapponese, ogni cucina che si possa pensare."
Giro in bicicletta lungo la costa: "Niente può essere paragonato al Monterey Bay Coastal Recreation Trail asfaltato che corre lungo la costa. Si estende per quasi 32 km da Castroville, a nord, a Pacific Grove, a sud, e lungo tutto il percorso si possono trovare punti di noleggio biciclette. È solo un bellissimo tratto di lungomare. Mi piace soprattutto il tratto che passa davanti a Lovers Point, a Pacific Grove."
Carciofi: "Sono molto legato alla famiglia che gestisce la Pezzini Farms, una fattoria vicino a Castroville. Sono lì da quasi 100 anni. Hanno una fattoria molto bella con i migliori carciofi. Hanno un grande mercato e un food truck che vende ottimi cuori di carciofo fritti, probabilmente i migliori della zona. Il mio consiglio è di prendere la salsa al limone e aneto per intingerli. La famiglia è filippina e produce e vende anche i lumpia, che sono la versione filippina degli involtini primavera. Sono deliziosi."
Shopping nelle boutique: "Nel centro di Pacific Grove ci sono molti posti divertenti in cui curiosare. BookWorks è piuttosto interessante: è una libreria, un negozio di souvenir e una caffetteria. C'è un interessante negozio chiamato Tessuti Zoo. Hanno molta arte tessile, gioielli artigianali, arte popolare, arazzi, vestiti e soprammobili. Tutto è davvero colorato e artistico. The Wardrobe è un negozio di abbigliamento e accessori da donna, dove spesso si possono trovare cose davvero carine."
Tramonto: "Tutti amano andare al The Inn at Spanish Bay al tramonto. Ordini un cocktail, ascolti il suonatore di cornamusa e speri che non arrivi la nebbia per poter ammirare il tramonto. Il cielo è più limpido in inverno, ma anche se c'è la nebbia è un'esperienza fantastica."
