È difficile immaginare un uccello con un’apertura alare lunga quanto la vostra auto. Ed è un’immagine che sarebbe scomparsa per sempre dalla California, se non ci fosse stato un grande impegno per la difesa di questo volatile. Verso la fine degli anni Ottanta erano sopravvissuti solo 25/30 esemplari di condor allo stato selvatico.
Grazie a un intenso sforzo per la riproduzione degli esemplari in cattività di questa specie in condizioni critiche, con la collaborazione di Ventana Wildlife Society e degli zoo di San Diego e Los Angeles, oltre che di altre organizzazioni, i condor sono stati lentamente reintrodotti nell’ambiente naturale. Oggi circa 300 esemplari di questi grandi uccelli solcano i cieli di California, Arizona, Utah e Messico. Uno dei punti migliori per osservarli si trova a Big Sur sulla costa centrale della California.
Se scorgete un gruppo di auto parcheggiate lungo la strada con i passeggeri che guardano verso l’alto dai finestrini, magari usando dei binocoli o sistemando un telescopio, probabilmente ci saranno uno o due condor che volano nella zona.
Ma i condor della California non sono l'unico obiettivo per gli osservatori di uccelli. La variazione topografica di Big Sur, la sua combinazione di ambienti marini e terrestri e la sua posizione lungo le rotte migratorie la rendono una meraviglia ornitologica, con oltre 390 specie, secondo l'Audubon Society. I falchi pellegrini, i pivieri innevati occidentali, i pellicani bruni, i petrolieri di cenere, i rondoni neri e le pulcinelle di mare possono essere individuati, a seconda della stagione. La Ventana Wildlife Society pubblica un'utile piccola guida, The Birds of Big Sur; hanno un centro visitatori in Andrew Molera State Park.
Ma per molti, il condor della California è il più eccitante da individuare, forse in parte a causa della sua storia. A Big Sur, le location popolari per guardare i condor includono: Andrew Molera State Park; Bottcher's Gap; Julia Pfeiffer Burns State Park; Pfeiffer Big Sur State Park; e Big Sur Lodge. Jacks Peak a Monterey è anche un'area frequentata dagli uccelli.
