Questa fertile valle si estende per più di 700 km, dai dintorni di Chico verso sud fino a Bakersfield, una vasta pianura nella zona centrale della California. Fattorie e ranch si estendono a perdita d’occhio, con il fiorire degli alberi da frutta a primavera, le alte pannocchie di mais e i girasoli giallo brillante in estate, il colore ruggine dei vigneti in autunno e le rigogliose lattughe d’inverno.
"Fattorie e ranch si estendono a perdita d’occhio, con il fiorire degli alberi da frutta a primavera, le alte pannocchie di mais e i girasoli giallo brillante in estate, il colore ruggine dei vigneti in autunno e le rigogliose lattughe d’inverno.."
Le bancarelle degli agricoltori sono ovunque in questa regione, soprattutto d’estate: cercate i cartelli scritti a mano che pubblicizzano i prodotti freschi distagione, poi parcheggiate per acquistare un cesto di fragole appena raccolte o di pesche perfette per il vostro picnic, o magari un vaso di miele di fiori selvatici locali per un dolce ricordo.
E tutta questa abbondanza dà vita a una gran quantità di mercati agricoli, molti dei quali sono aperti tutto l’anno. Questi luoghi di incontro temporanei, con gli ombrelloni delle bancarelle che regalano un po’ d’ombra a un’incredibile varietà di frutta e verdura, sono diventati un rituale settimanale per molti californiani, un punto d’incontro dove i residenti non si limitano ad acquistare alimenti freschissimi sostenendo così gli agricoltori, ma incontrano anche gli amici, ascoltano musica dal vivo, lasciano che i bambini esplorino e imparino e vanno alla ricerca di souvenir fatti a mano. Tra i mercati più importanti ricordiamo il mercato bisettimanale nel centro di Davis, un autentico festival (nei mercati serali estivi del mercoledì si organizzano degustazioni di vino e birra) e il San Joaquin Farmers’ di Stockton (tutte le domeniche dell’anno), famoso per gli insoliti prodotti di origine asiatica, come il “bitter melon” (melone amaro, Momordica charantia) e la radice di loto.