Jack London Square, un coinvolgente complesso incastonato proprio sul bordo della San Francisco Bay, a Oakland, offre varie tipologie di intrattenimento al coperto e all’aperto. Fare shopping e mangiare tra le barche ormeggiate nella marina, provare le attività acquatiche offerte oppure rilassarsi semplicemente nelle ampie piazze all’ombra delle palme sono modi eccellenti di passare il tempo mentre si è in città.
Di giorno, approfittate del sole splendente per noleggiare un kayak ed esplorare il vicino Oakland Estuary, particolarmente affollato durante il periodo delle migrazioni di uccelli autunnali. Resterete incantati davanti alle gru utilizzate per il carico delle navi mercantili, con sembianze simili a quelle di animali. Narra la leggenda metropolitana che sono state queste gru a ispirare il regista George Lucas, originario della zona, quando ha ideato i mostri AT-AT di Guerre stellari; che questo sia vero o meno, le gru assomigliano in maniera impressionante ai minacciosi quadrupedi del film.
Dopo la pagaiata, fate un giro nella piazza (nel sito web trovate un’ottima mappa) per visitare i negozi oppure salite a bordo di due imbarcazioni storiche: il Lightship Relief, una nave-faro utilizzata per facilitare la navigazione lungo le coste statunitensi dal 1951 al 1974, e l’USS Potomac, celebre yacht del Presidente Franklin Delano Roosevelt (informatevi sulle crociere nella baia). Per la cena lasciatevi tentare da un’opzione invitante come Baia, che prepara pasta biologica, oppure organizzate un brunch all’Oakland Grill per assaggiare il Crab Cake Benedict, un uovo in camicia con polpettine di granchio. Nella piazza, di fronte all’oceano, troverete anche il Plank, un ristorante ed enorme pub all’aperto dove potete giocare a bowling e a bocce; lo Yoshi’s, un locale con musica e ristorante giapponese che è un pilastro della zona da quasi un secolo, continua a ospitare esibizioni jazz e di artisti di altro genere. Il mercato dei produttori che si tiene ogni domenica e il cinema all’aperto Regal Cinemas Jack London Stadium 9 conferiscono a Jack London Square un fascino da rione molto particolare.
La piazza prende il nome dall’intrepido avventuriero e autore di Il richiamo della foresta e Il lupo di mare, romanzo a quanto pare ispirato alle storie che raccontavano gli scontrosi avventori del leggendario Heinhold’s First and Last Chance Saloon, aperto ancora oggi. Vicino all’ingresso in leggera pendenza che porta al laghetto storico, le lancette dell’orologio a muro sono immobili dal 18 aprile 1906, il giorno in cui un fortissimo terremoto colpì la Bay Area e scosse l’edificio così forte che l’orologio smise di funzionare. Se qui il tempo si è fermato, non si può dire lo stesso del servizio e se entrate nella piccola baracca di legno vi troverete catapultati in una dimensione spazio-temporale parallela: lampade a gas del XIX secolo che illuminano la notte, fotografie e cimeli della seconda guerra mondiale e un piccolo ritratto di un giovane Jack London seduto a uno dei tavoli del saloon appeso al muro. Accomodatevi e conversate con i vostri vicini; magari avranno qualche incredibile storia da raccontare anche a voi.
Consigli: prima di dirigervi al JLS, controllate il calendario degli eventi per vedere cosa prevede il programma. Se venite da San Francisco, potreste prendere il San Francisco Bay Ferry fino al terminale di Jack London Square.