La quarantenne Katie Hayward ha avuto una brutta giornata con i capelli nel 2010, ed è così che la sua azienda ha ottenuto il copricapo firmato: un cappello da capitano di nave.
"Avevo appena iniziato la mia attività turistica. Il telefono squillava e qualcuno voleva che fossi subito disponibile. I miei capelli erano bagnati, così mi sono messa un cappello che apparteneva a mio marito per coprirli. È stato un caso, ma il cappello è piaciuto a tutti. Alla fine è diventato il nostro cavallo di battaglia: ora tutti i nostri autisti lo indossano", dice.
Hayward, proprietario di Uncorked Wine Tours a Paso Robles, gestisce un team di 12 autisti e 8 veicoli turistici che trasportano piccoli gruppi in tutta la regione vinicola di Paso Robles e nella Edna Valley di San Luis Obispo.
"Non facciamo visite guidate fatte con lo stampino. Realizziamo tour privati e personalizzabili. Facciamo degustazioni di solo Cabernet, abbinamenti con il cibo, seminari di miscelazione, degustazioni di olio d'oliva, tour delle fattorie o tutto ciò che i nostri clienti desiderano", spiega.
La competenza regionale di Hayward deriva dall'aver trascorso la maggior parte della sua vita sulla Central Coast. "Sono cresciuto ad Atascadero e ho frequentato l'università al Cal Poly San Luis Obispo. Ora vivo a Templeton, vicino all'ospedale dove sono nata", racconta.
Poco dopo il college, Hayward si trasferì a San Francisco per provare la vita nelle grandi città, ma la Central Coast la attirò di nuovo. "Non sono una ragazza di città. A Templeton, il 4 luglio si tiene una parata con trattori e cavalli. Adoro quelle cose da piccola città", dice.
Con più di 300 aziende vinicole, Paso Robles è famosa per i sorseggiatori, ma Hayward dice che c'è molto da fare anche per i non bevitori. "Molte cantine offrono molto più del vino. L'azienda vinicola Sculpterra ha un enorme giardino di sculture che fa parte della cantina, e nei fine settimana c'è musica dal vivo", dice. "Molte persone apprezzano anche la degustazione dell'olio d'oliva. Fai un giro al frantoio per l'olio d'oliva e poi assaggi diversi oli aromatizzati." Le aziende agricole locali che offrono degustazioni includono Pasolivo, Kiler Ridge e Olea.
Hayward ritiene che ogni visitatore della Central Coast debba fare tre attività, e la prima è un tour del vino. "Che tu sia interessato o meno al vino, ti godrai un tour. Vieni in giro per strade di campagna e puoi davvero provare le vibrazioni della zona."
Consiglia anche di visitare il centro di Paso Robles per curiosare tra i negozi e i ristoranti, compresi i suoi preferiti, Firefly e Bijou. "Hanno molti gioielli, vestiti bohémien-chic e anche piccoli oggetti carini per i bambini", dice.
Infine, Hayward dice di uscire e vedere le bellezze naturali della regione. "Amo tutti i nostri spazi aperti, il fatto che sia così facile salire su una montagna e guardare l'oceano. Adoro i vigneti e le spiagge. È tutto qui, a brevissima distanza in auto."
ALTRI CINQUE PREFERITI
Hayward consiglia queste attività e destinazioni ai visitatori di Paso Robles:
Spettacolo di luci: "Vai a vedere il Field of Light al Sensorio. È un enorme spettacolo di luci che copre completamente le colline e le valli. Dico sempre alle persone di andare nell'ora magica, mentre il sole sta tramontando, senza aspettare che sia completamente buio. Prendi un bicchiere di vino e segui questi piccoli sentieri attraverso le luci. È semplicemente bello e sorprendente che ci siano tutte queste luci in un campo in mezzo al nulla. Porta un maglione perché Paso è famosa per le sue serate fredde, ecco perché l'uva ama così tanto questo posto. Al momento la mostra è in programma fino alla fine di settembre, ma probabilmente si protrarrà oltre. I proprietari hanno intenzione di costruire un hotel e un parco sul sito."
Tin City: "Tin City è un parco industriale hipster con sale di degustazione in stile boutique. Puoi andare lì e stare in giro tutto il giorno, andare in un posto dopo l'altro e magari ascoltare musica dal vivo. Ci sono gelati artigianali, liquori artigianali, sidro, sale di degustazione: è come un parco giochi per adulti. La BarrelHouse Brewing Co. è l'ancora, ed è circondata da tutte queste piccole sale di degustazione."
Avventura in teleferica: "Margarita Adventures ha sei teleferiche. In un paio d'ore puoi salire su tutti. Ti portano in cima al Santa Margarita Ranch in autobus e impari tutto sulla storia del ranch e su come la famiglia Robert Mondavi ne ha visto il potenziale per la coltivazione dell'uva da vino. Il tour è davvero istruttivo: ogni volta imparo qualcosa di nuovo. Ti lasciano in cima e poi torni in discesa. Sfrecci letteralmente sopra i vigneti di Pinot Noir. La prima volta che l'ho fatto ero un po' nervosa, ma è molto sicuro e ti fanno sentire a tuo agio. Mia madre ha 72 anni e ce l'ha fatta."
Passeggiate a cavallo: "È davvero divertente vedere i vigneti e le dolci colline a cavallo. Central Coast Trail Rides è una scuderia a conduzione familiare. Offrono passeggiate guidate di giorno e al tramonto attraverso un campo di viti di Cabernet e lungo il letto di un torrente asciutto. È un giro in campagna che chiunque può fare."
Tacos: "Il posto preferito da mio marito per i tacos è il Los Robles Cafe. Si tratta di cibo messicano tradizionale, e sono famosi per i tacos al pastor. Tagliano la carne di maiale da un grosso pezzo di carne. Puoi anche mangiare il menudo. Se sei amante delle ore piccole, il Pine Street Saloon offre anche ottimi tacos. È un classico bar per cowboy che offre il karaoke tre sere a settimana. Arriva un food truck che serve tacos fantastici."