A molti la vita nel deserto può sembrare dura e desolata ma il deserto è stato la casa di William F. Keys, rancher e minatore, per quasi 60 anni. Bill Keys venne assunto per la gestione della Desert Queen Mine all’inizio del ‘900, ma alla chiusura della miniera nel 1917 decise di rimanere nella zona di Joshua Tree fino alla sua morte, nel 1969, lavorando su un terreno che battezzò Desert Queen Ranch. Keys era proprietario di almeno 30 diritti minerari, che utilizzava per l’estrazione di oro e gesso. Inoltre gestiva un impianto per la frantumazione del minerale grezzo per conto di altri minatori della zona. In questo canyon remoto e roccioso, lui e sua moglie Frances hanno allevato cinque figli e costruito una casa nel tipico stile dei ranch, una scuola, un’officina e un negozio. Hanno allevato capre, galline e bestiame e coltivato un frutteto e un orto. Hanno scavato a fondo alla ricerca dell’acqua, costruito mulini a vento e una diga nei canyon rocciosi attorno al ranch, creando un lago. Sono stati, in una parola, dei pionieri.Nelle visite a piedi di 90 minuti guidate dai ranger (interrotte durante l’estate) potete vedere gli edifici ancora esistenti, le attrezzature minerarie abbandonate e altri cimeli della non comune vita della famiglia Keys in questo angolo deserto
