A Lone Pine potrete scoprire un altro lato della California, meno legato alla Costa Pacifica e più all’America Occidentale, sia culturalmente che geograficamente.
Questa zona orientale della California è il punto in cui inizia il deserto del Gran Bacino; Lone Pine è una piccola cittadina in un paese molto grande. Con una popolazione di appena 2.000 residenti, Lone Pine si estende lungo la U.S. Highway 395, nel cuore dell’ampia valle di Owens. A est, i monti Inyo svettano sul fondovalle, mentre la Sierra Nevada sorge a ovest, dietro le disordinate formazioni rocciose delle colline Alabama.
Man mano che vi avvicinate alla città, la Highway 395 si stringe, rallenta e diventa la Main Street di Lone Pine. Ci sono edifici di stile occidentale con tende che ombreggiano i marciapiedi, mentre i negozi di attrezzature sportive, con insegne al neon con trote che saltano, suggeriscono il ruolo sacro che la pesca gioca da queste parti. Conosciuta per la sua precoce stagione delle trote, Lone Pine è un trampolino di lancio per la pesca sia nella valle di Owens che nella regione orientale della Sierra inclusa la Golden Trout Wilderness.
L’accesso più semplice alla Sierra da Lone Pine è da Whitney Portal, di 2500 metri, a circa 20 km a ovest dalla città. Prima di avventurarvi sulle zone elevate, fermatevi a fare colazione all’Alabama Hills Café & Bakery sulla W. Post St., un locale semplice, ma accogliente che serve una serie di piatti sostanziosi come cracker e salsa e burrito.
Il ristorante deve il suo nome alle vicine colline Alabama, un insieme surreale di rocce e archi sparpagliati che è stato spesso usato come ambientazione cinematografica già dall’epoca dei film muti (qui sono stati filmati classici come Gunga Din e La conquista del West). Scaricate o prendete la brochure del tour auto guidato della Camera di Commercio di Lone Pine, poi fate una deviazione da Whitney Portal Road a Movie Road. (Se volete maggiori informazioni sulla tradizione cinematografica di Lone Pine, visitate il Museum of Western Film History in città).
La strada sale curva dopo curva per quasi 1500 metri sopra Lone Pine, risalendo a zigzag verso il versante orientale della Sierra prima di raggiungere Whitney Portal, il punto di partenza per gli escursionisti diretti al monte Whitney, alto 4400 metri, il punto più alto degli Stati Uniti. Anche se non vuoi arrivare in cima al monte Whitney, puoi percorrere tratti del Whitney Portal National Recreation Trail attraverso un canyon boscoso lungo Lone Pine Creek. Prima di tornare in città, pranzate o fate colazione al Whitney Portal Store e date un’occhiata alle Lone Pine Creek Falls.