Alcuni musei si vantano di essere storia vivente, ma il Maritime Museum può affermare di essere storia galleggiante. Ubicato lungo l’Embarcadero nel centro di San Diego, il museo è una raccolta di navi, dalle grosse barche a vela agli yacht vecchia scuola e i sottomarini della Marina che potete visitare e talvolta anche comandare per brevi tratti.
Quando aprì nel 1948, il museo si concentrò principalmente su una nave storica, la Star of India, ma oggi comprende 11 mostre permanenti e una varietà di mostre a rotazione. La Star of India è ancora un buon punto di inizio per la vostra visita: la barca a vela dallo scafo in ferro del 1863 è un monumento storico nazionale e statale, nonché la nave attiva più antica al mondo. Gli appassionati della vita militare apprezzeranno anche il sottomarino della Marina degli Stati Uniti, USS Dolphin, che detiene il record di immersione più profonda. Nel frattempo, i curiosi non potranno resistere al Medea, uno yacht a vapore della Gilded Age.
“I visitatori spesso sottolineano quanto il Maritime Museum di San Diego sia diverso da qualsiasi altro museo visitato”, afferma il Dott. Raymond Ashley, Presidente e amministratore delegato del museo. “Ciascuna nave è come una macchina del tempo che porta in un mondo diverso, passare di nave in nave è come fare una serie di viaggi nel tempo.”
Potete perfino portare a fare un giro alcune delle navi in mostra: da un giro di 45 minuti intorno al porto sulla 1914 Pilot boat, l’imbarcazione da lavoro più antica nel suo genere sulla Costa Ovest (l’ingresso costa $10 e comprende l’ingresso al museo) a un tour della storia militare di San Diego in una Swift Boat dell’epoca della Guerra del Vietnam che vi porterà sotto il Coronado Bay Bridge e passerà per alcune delle tante basi navali dell’area (i biglietti costano da $10 a $28 con ingresso al museo). Per viaggiare ancora più nel passato, fate un giro di quattro ore sullaSan Salvador, una replica della nave con cui l’esploratore Juan Cabrillo entrò nella San Diego Bay nel 1542. C’è anche la Californian, una replica della motovedetta della Corsa all’oro che ha la particolarità di essere stata nominata la Nave d’alto bordo ufficiale dello Stato della California. Salite a bordo per un’avventura di gruppo di mezza giornata o di oltre una settimana, potete tirare una cima o prendere in mano il timone oppure semplicemente osservare l’equipaggio mentre issa e ripiega le vele.
I bambini amano particolarmente questo museo all’aria aperta, anche se non si spostano mai dal molo. “E'una flotta di navi da lavoro che possono esplorare, anziché un silenzioso edificio pieno di reperti”, dice Kelli Lewis, Direttore dello sviluppo. “Il solo fatto di salire a bordo, sentire il profumo del catrame vegetale e del sale, provare il dolce rollio del ponte e guardare in alto le vele, porta profondità e realismo nell’immaginazione dei bambini”.