Guidando lungo il tranquillo e sinuoso tratto della Highway 49 tra Auburn e Placerville, è difficile credere che questa zona sia stata il cuore pulsante di uno degli avvenimenti più importanti nella storia della California. Qui, in un tratto dell’American River che scorre oltre la piccola città di Coloma, il dipendente di una segheria, James Marshall, scoprì per primo la presenza del metallo prezioso nel limo del fiume. La corsa all’oro del 1849 era iniziata.
Coloma si trasformò in una città con circa 10.000 abitanti, con una scuola, un emporio e un ufficio postale con il tetto in lamiera. Questi e altri edifici storici oggi sono protetti dal Marshall Gold Discovery State Historic Park. C’è un interessante Gold Discovery Museum e i più piccoli possono divertirsi setacciando alla ricerca dell’oro. Seguite i sentieri lungo il fiume, al riparo degli alberi, alla ricerca del punto perfetto per un pic-nic. Fermatevi a cena: sono ottime le proposte del Café Mahjaic, ospitato in un edificio di mattoni del 1855 nell’ancora più piccola città vicina di Lotus, con gli ingredienti locali come il pollo ruspante arrosto con scalogno, pancetta e funghi cremini.
