A partire dal 1769, la Spagna costruì una serie di 21 missioni in tutta l’Alta California—da San Diego a Sonoma—per poter acquisire una posizione solida nella nuova frontiera. L’era delle missioni in California terminò nel 1834, ma si può ancora osservare la tradizione che perdura nei tetti dai mattoni rossi, nelle pareti imbiancate, nelle colonnate con archi e nei campanili.
Le missioni furono costruite a circa 48 chilometri di distanza tra loro—circa un giorno di viaggio a cavallo—coprendo in totale oltre 1000 chilometri. Tutte le 21 missioni sono aperte ai visitatori e presentano un negozio di souvenir e un museo, la maggior parte celebra messe di domenica (alcune anche ogni giorno). Continua a leggere per scoprire le caratteristiche uniche da vedere in ciascuna missione, qui elencate da sud a nord.
1. Missione Basilica San Diego de Alcalá, San Diego
Costruita nel 1769 e ristrutturata completamente nel 1931, questa missione ha una torre (campanario) di oltre 14 metri, con cinque campane, la più grande delle quali pesa 544 kg. Le indicazioni guidano i visitatori attraverso gli edifici coperti di bougainvillea e i giardini immacolati. La messa è celebrata ogni giorno; i tour guidati sono disponibile dietro richiesta anticipata.
2. Antica missione San Luis Rey de Francia, in riva all’oceano
Nota come “Regina delle missioni”, San Luis Rey si trova in una piazza centrale di 2,4 ettari ed è caratterizzata da una cupola ottagonale in cima all’edificio. Un’imponente lavanderia è diventata ora un giardino incassato decorato. Osserva le scale piastrellate e i doccioni scolpiti che un tempo facevano sgorgare acqua dalle loro bocche. Il primo albero del pepe della California, piantato nel 1830, è cresciuto nella piazza della missione.
3. Missione San Juan Capistrano, San Juan Capistrano
Ogni mese di marzo la città di San Juan Capistrano dà il benvenuto al ritorno delle rondini migrate che trascorrono la maggior parte dell’anno nella missione prima di volare per quasi 10.000 chilometri in Argentina per l’inverno. Sono disponibili tour guidati e audio.
4. San Gabriel Arcángel, San Gabriel Valley
Questa missione simile a una fortezza vantava un vigneto di 69 ettari, il più grande tra le missioni. Il suo campanario ha sei campane, la più antica fusa nel 1795. Punti salienti: l’altare incorniciato da un grande lucernario rotondo e un fonte battesimale in rame battuto a mano risalente a Re Carlos II di Spagna.
5. Missione San Fernando Rey de España, Mission Hills, San Fernando Valley
Nel 1850 gli affamati cercatori d’oro scavarono sotto il pavimento della chiesa diverse volte, certi che il tesoro fosse nascosto lì sotto. Tra gli edifici e i suoli tenuti con cura ci sono un convento, una cantina, giardini e un colonnato con 20 archi. L’attore Bob Hope e altri personaggi famosi di L.A. sono sepolti nel cimitero.
6. Old Mission San Buenaventura, Ventura
Un acquedotto in muratura costruito a mano portava acqua per 11 chilometri dal fiume Ventura alla “Missione sul mare”. Nella sua epoca più prospera, questa piccola missione possedeva una mandria di oltre 41.000 capi. Non perderti la fontana decorata con piastrelle, il campanile asimmetrico con cinque campane e un giardino decorato da palme.
7. Old Mission Santa Barbara, Santa Barbara
L’unica missione della California ad avere campanili gemelli, la “Regina delle missioni” presenta una maestosa fontana moresca, spettacolari giardini di rose e un altare incastonato di abaloni risalente al 1790. Una parte dell’acquedotto originale è tuttora usata dalla città di Santa Barbara.
8. Antica Missione Santa Inés, Solvang
Giardini ben curati, dipinti ben tenuti e affreschi murali rendono questa la più incantevole e colorita delle missioni. Il museo ospita un’ampia collezione di paramenti in seta del 1800. Erba dorata e colline adornate da querce incorniciano la visuale dall’entrata della cappella.
9. Misión La Purísima Concepción De María Santísima, Lompoc
Oggi un parco storico statale, questa missione è la più ristrutturata tra tutte. Dieci degli edifici originali sono rimasti intatti, tra cui la chiesa, la bottega del fabbro e gli alloggi. Escursioni e percorsi ippici ricoprono il territorio di 780 ettari, dove pascolano gli animali del ranch. Si organizzano spesso dimostrazioni di docenti ed eventi dal vivo a carattere storico.
10. Mission San Luis Obispo de Tolosa, San Luis Obispo
Nel 1776 diversi Nativi americani ostili alla missione lanciarono fecce infuocate nel tetto di paglia, spingendo i missionari a imparare a costruire tetti con le tegole. I tetti in tegole rosse diventarono presto lo standard della missione. Circondate da una movimentata piazza cittadina e un rigoglioso giardino di alberi da frutto e viti, le mura di cinta della missione sono adornate da arte antica di secoli.
11. Mission San Miguel, San Miguel
Questo luogo storico nazionale ospita affreschi murali colorati che sono stati creati dai Nativi americani nel 1821. Cammina nel porticato ombrato, che contiene 12 archi di diverse dimensioni e forme. Un’elegante fontana e un cannone spagnolo risalente al 1697 sono circondati da 30 specie di cactus, rose e alberi di olivo.
12. Missione San Antonio de Padua, Jolon, Fort Hunter Liggett
La donazione della terra da parte di William Randolph Hearst lasciò intatto il panorama di questa campagna intorno alla missione. La sua sede incontaminata e il suo museo ben tenuto la rendono una delle migliori da visitare. Ascolta la musica del periodo della missione e visita il frutteto e il tinello per fare il mosto.
13. Nuestro Señora de la Soledad, Soledad
Nota come “missione sfortunata”, questo luogo annovera una triste storia di epidemie, inondazioni e perdite di raccolto. Lasciata in rovina per quasi un secolo, l’edificio è stato splendidamente ristrutturato nel 1954. Visita la piccola cappella rustica e l’ordinato roseto.
14. Missione San Carlos Borromeo del Rio Carmelo, Carmel
Cammina tra i dipinti originali e le statue, l’imponente fontana sacra, i percorsi di ciottolato e i cortili pieni di fiori in questa splendida missione in stile moresco. Le esposizioni del museo si concentrano sugli aspetti quotidiani della vita della missione: arredamento, attrezzi e vestiario. Padre Junipero Serra, che fondò 9 delle 21 missioni, è seppellito sotto il santuario.
15. Antica Missione San Juan Bautista, San Juan Bautista
Sita tra le vetrine del Vecchio West di San Juan Bautista, questa missione si trova proprio accanto alla faglia di Sant’Andrea formata dal terremoto. La grande chiesa vanta di tre navate e un maestoso altare. Osserva le orme di zampe di animali sulle piastrelle del pavimento. Gli appassionati di film riconosceranno questa missione per il thriller di Hitchcock del 1958 Vertigo.
16. La Exaltacion de la Santa Cruz, Santa Cruz
L’originale chiesa adornata del 1795 è stata distrutta da un terremoto nel 1857, poi ricostruita nel 1931 con una grandezza meno della metà della struttura originale. Il negozio di souvenir/museo ospita una collezione di antichi paramenti in seta cuciti con filo in oro e in argento.
17. Missione Santa Clara de Asís, Santa Clara
Un dono di Re Carlo IV di Spagna, la campana della missione di Santa Clara ha suonato fedelmente ogni sera dal 1798. Questa missione ristrutturata si trova nel campus dell’Università di Santa Clara. Passeggia nel suo giardino per vedere un imponente glicine di 150 anni, antiche rose e una quercia da sughero usata per fare tappi di sughero per il vino durante i giorni della missione.
18. Missione San José de Guadalupe, Fremont
Fai un tour guidato dell’edificio ristrutturato della missione (l’originale del 1797 fu abbattuto durante il terremoto del 1868) e dai un’occhiata all’antico organo spagnolo. C’è anche un piccolo museo con esposizioni affascinanti sul periodo del rancho della California e sulla produzione dei frutti e delle olive della missione.
19. Missione San Francisco de Asís, San Francisco
Dal nome Missione Dolores, derivato dal vicino ruscello, questa missione ha l’edificio più antico e intatto di San Francisco, risalente al 1776. Un tour guidato di 90 minuti esplora la missione, il museo, il roseto e il cimitero dove oltre 5.000 Nativi americano e pionieri della California sono stati seppelliti. Degne di nota sono le splendide finestre in vetro decorato della basilica, che raffigurano tutte le 21 missioni.
20. Missione San Rafael Arcángel, San Rafael
Costruita nel soleggiato San Rafael come primo ospedale della California, questa missione aiutava i Nativi americani malati che si trovavano nella umida e nebbiosa Missione San Francisco. L’edificio è una replica del 1949 dell’originale, ma il suo museo contiene artefatti storici che includono tre delle originali campane della missione.
21. Missione San Francisco de Solano, Sonoma
L’ultima missione costruita in California fu ideata da un padre estremamente ambizioso che agì senza l’approvazione della chiesa. Ora parte del parco storico statale, questa missione rustica si trova in una piazza cittadina di Sonoma, accanto ai ristoranti gourmet e le boutique di lusso. Non perderti i dipinti ad acquerello e il giardino ripiantato del 19° secolo pieno di cactus e alberi di olivo.