Questo eccezionale monumento nel deserto ad ovest di Needles si estende per oltre 647.000 ettari, un territorio protetto in cui si possono scoprire altissime dune di sabbia, magiche catene montuose e i resti lasciati da antichi vulcani. Il territorio del Mojave Trails National Monument vanta “tesori nazionali di grande importanza”, afferma David Myers, direttore del Wildlands Conservancy, compreso ciò che egli stesso definisce “il più lungo tratto non sviluppato della storica Route 66”.
Avventuratevi in una camminata ad anello di quasi cinque chilometri verso l’Amboy Crater, un cono di cenere alto quasi 80 m che è uno dei vulcani più giovani del Nord America. Poi, scattate qualche selfie ad Amboy, l’autoproclamata “città fantasma che non è ancora morta”. Quasi del tutto abbandonata, questa città (con i resti di una scuola, una chiesa, un garage, un cimitero e persino un aeroporto) è incarna la solitaria desolazione di una comunità del deserto in declino dopo i fiorenti anni '50 e '60. Se il Roy’s Cafe è aperto, approfittatene per fare scorta di snack per il viaggio e di cappellini della Route 66.
Nel Mojave Trails troverete anche l’incredibile Bigelow Cholla Garden Wilderness. Questa riserva, situata a una trentina di chilometri ad ovest di Needles, protegge la popolazione più densa della California di varietà di cactus dalle piccole dimensioni e ricoperti di peluria, i bigelow cholla: il sogno di ogni fotografo nel momento in cui la luce del tardo pomeriggio lascia filtrare i suoi raggi illuminandoli da dietro. (Non toccateli, le spine di questi cactus sono molto difficili da rimuovere.) Al crepuscolo e all’alba tenete gli occhi aperti se volete scorgere lepri e coyote. Agli appassionati di astronomia e geologia si consiglia di puntare verso l’Afton Canyon, una gola dai colori dell’arcobaleno formatasi in seguito a un’inondazione nel periodo del Pleistocene. Talvolta chiamato il "Grand Canyon del Mojave", l'area è perfetta per avvistare gli animali, come le pecore delle Montagne Rocciose, gli uccelli corridori della strada e diverse specie di rapaci che fanno il nido nelle pareti del canyon.