Pensando alla Napa Valley, alla maggior parte degli appassionati di vino viene in mente il Cabernet-Sauvignon e lo Chardonnay. La Napa Valley è sicuramente una AVA (American Viticultural Area, area viticulturale americana) a singola denominazione. Tuttavia, nei suoi confini risiedono 16 sotto-denominazioni, ognuna con il suo microclima unico e spesso le sue uve iconiche.
L'AVA di St. Helena, ad esempio, ospita la Rutherford Wine Company, la HALL St. Helena (la prima azienda vinicola della California certificata LEED Gold), e numerose altre aziende nella celebre Silverado Trail, è un'area calda con meno nebbia o vento rispetto a molte altre aree meridionali, queste caratteristiche la rendono perfetta per una serie di varietà quali Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Merlot, Syrah, Zinfandel, Sauvignon Blanc e Viognier. Un'altra proprietà che sfrutta le differenze del territorio della Napa Valley è la Fleury Estate Winery, dotata di tre vigne con tre denominazioni a tre elevazioni.
Molte cantine qui hanno profonde radici come vigneti pionieristici, dimostrando l’impegno di lunga data alle uve di ottima qualità. Qualche esempio: Mayacamas Vineyards composto da un edificio in pietra, che nel 1889 venne scolpito nel lato del cratere di un vulcano dormiente su Mount Veeder (ironicamente, questo edificio storico è sopravvissuto agli incendi del 2017), e Sinegal Estate era un tempo una fermata del Pony Express di St. Helena, poi storica Inglewood Estate, prima di essere acquistata e completamente ristrutturata dai nuovi proprietari nel 2015. Beaulieu Vineyards, fondata nel 1900 e ospitata in un edificio che risale al 1885, riuscì a prosperare durante il Proibizionismo, quando numerosissime cantine di Napa furono costrette a sospendere l'attività, grazie al contratto di fornitura di vini sacramentali alla Chiesa cattolica. Alcune cantine hanno apportato il proprio contributo alla storia: il Castello di Amorosa di Calistoga, di proprietà di Dario Sattui, produce rossi di ispirazione italiana in un enorme castello in stile XIII secolo.
Una nuova generazione di vinificatori sta piantando varietà nuove per la zona. Summers Estate Wines nell'AVA di Calistoga imbottiglia Charbono, un'uva italiana rara che si trova in meno di 40 ettari in tutta la California e un Greek Muscat Canelli conosciuto in Europa come Muscat Blanc à Petits Grains. Anche il morbido e ricercato Merlot è tornato alla ribalta, come le bottiglie pregiate di Duckhorn Vineyard dall'AVA di Atlas Peak.
Fai un tuffo nella storia della vinificazione di Napa al 1881 Napa Wine History Museum & Tasting Salon a ingresso gratuito, che offre assaggi di Cabernet dopo aver visto le mostre sulla vinificazione.
