Se ti trovi a Newport Beach e ti volti da un lato, vedrai palazzi affacciati sul mare e un porto costeggiato da yacht. Se guardi dall’altra parte, troverai cottage storici, dive bar e un’amichevole controversia sulle gelaterie. Newport Beach offre sia il lusso che i divertimenti di una città di mare: le onde sono incredibili!
Come qualsiasi icona glamour di una certa età, questa città costiera ha cambiato identità più di una volta nel corso degli anni. Negli anni ‘30 del 1800, Newport Beach era un ranch chiamato Bolsa de San Joaquin ed era di proprietà di un immigrato che preferiva l’allevamento alle avventure in mare: aveva 14.000 capi di bestiame e 3.000 cavalli, ma nessuna nave. Il secolo successivo, la comunità cambiò nome più volte: la prima negli anni ‘70 del 1800, quando il settore principale era la navigazione commerciale, diventando Newport, e quindi Newport Beach nel 1902. Di lì in poi, la città iniziò ad attirare sempre più turisti e star di Hollywood come Shirley Temple (incoronata prima Miss Newport Beach a 13 anni), James Cagney (che si dice avesse vinto Collins Island in una partita di poker) e John Wayne, che vi si trasferì permanentemente nei primi anni ‘60.
Il vero cuore pulsante della città è ancora incentrato attorno al porto, che comprende due baciniidrici. C’è Upper Newport Bay, una riserva ecologica cinta da un circuito lungo 16 km e frequentato da birdwatcher, corridori, cavalieri e ciclisti. Lower Newport Bay è lungo 6 km ed è una zona con deliziosi negozi e ristoranti, soprattutto nelle zone di Cannery Village, Balboa Peninsula e Balboa Island. Grazie a più di 13 km di spiagge, la città è anche una destinazione ideale per i surfisti: qui si trova il Wedge, luogo celebre tra i bodysurfer, con enormi onde che possono raggiungere facilmente 6 metri di altezza.
Shirley Temple è stata incoronata Miss Newport Beach a 13 anni e si dice che James Cagney abbia vinto Collins Island in una partita di poker.
Ma nonostante i numerosi cambiamenti, vedrai tracce sia di nuovo che di antico a Newport Beach. Visita lo storico Dory Fleet Market, fondato nel 1981, dove si vende pesce. Si trova vicino a popolari ristoranti di pesce come Bluewater Grill, Fly ’N’ Fish Oyster Bar e Bear Flag Fish Co. Osserva come alcuni “attraccano e mangiano”, avvicinando le barche a un ristorante per cenarvi. Con Hornblower Cruises puoi anche fare un tour del vecchio yacht di John Wayne, il Wild Goose, e intravedere la sua tenuta fronte oceano. Nonostante la sua immagine da cowboy, si racconta che Duke fosse un bodysurfer.
Fai un giro tra le boutique del quartiere di Corona del Mar o di Fashion Island, dove troverai le grandi catene di negozi e dove a giugno si tiene il festival annuale del jazz di Newport Beach. Se arrivi in città in primavera puoi guardare le proiezioni al Newport Beach Film Festival. “Quando abbiamo fondato il festival cinematografico nel 1999”, racconta Greg Schwenk, il direttore del festival, “non abbiamo trovato nessun posto più incantevole di Newport Beach”. Il ricordo preferito del festival di Schwenk? Ascoltare Richard Sherman, autore di musica e parole di Mary Poppins, suonare canzoni del film sul pianoforte a mezza coda dell’Island Hotel.
Al di là dello sfarzo, Newport offre alcuni piccoli e dolci lussi e un dissenso di lunga data. Sugar ’n Spice e Dad’s, entrambi sulla Marine Avenue di Balboa Island, sono orgogliosi delle loro banane congelate e ricoperte di cioccolato fuso, ed entrambi affermano di aver inventato la Balboa Bar, uno stecco gelato ricoperto di cioccolato e topping dolci o salati. Ti toccherà provarli entrambi per farti un’idea.